村田　次は強い外国人　練習再開　１２月にプロ２戦目

　ロンドン五輪ボクシングミドル級金メダリスト・村田諒太（２７）＝三迫＝が東京都新宿区のジムで練習を再開した。８月２５日のプロデビュー戦では、東洋太平洋ミドル級王者・柴田明雄（３１）に２回２分２４秒、ＴＫＯ勝ちを収め、圧倒的な強さをアピール。１２月に国内で予定されるプロ２戦目は、元世界ランカーか準世界ランカーの強豪外国人との対戦が有力だ。

　村田はシャドーにミット打ち、さらに、サンドバッグ打ちなど２時間たっぷり汗を流した。デビュー戦まではラスベガス修業など家庭を空けることが多かっただけに、デビュー戦後は１児のパパとして「ほったらかした分、頑張らしてもらった」と家庭サービスに費やしたようだ。しかし、その夏休み気分もつかの間。「デビュー戦で課題が見つかった。記憶が鮮明なうちに修正したい」と心は戦闘モードに切り替わっていた。

　注目の第２戦について「次は１２月。外国人が相手」とマッチメークを担当する帝拳プロモーションの浜田剛史代表。しかし、対戦相手の選考には慎重になっている。世界で最も層の厚いと言われる中量級でのトップを目指す村田。話題づくりのために、勝てる相手と対戦させて、見せ掛けのキャリアをつくっても意味がないからだ。

　「日本で一番強いと思われる東洋王者を圧倒したわけですから、次は難しい。村田君の成長につながる相手でなければならない。元世界ランカーの可能性もある。アメリカには、チャンスがないだけで、ランキングに入れない選手もゴロゴロいる。そういった選手としのぎを削らなければならない。東洋王者を圧倒して、みんな騒いでいるけど、これからが大変」と浜田代表。

　村田も「自分の成長につながる強い選手と戦いたい」と異存はない。世界を目指すイバラの戦いは、これからが本番だ。　（竹下陽二）