パイレーツ、２１年ぶりのシーズン勝ち越し　新人右腕コールが力投

　パイレーツに「２１年ぶりのシーズン勝ち越し」決定の今季８２勝目をもたらしたのは新人右腕ゲリット・コール（２３）。２０１１年ドラフト全体１番目指名の期待に恥じない快投で７イニングを３安打無失点、自己最多の９奪三振。ダルビッシュとの投手戦を制し、７勝目（７敗）を挙げた。

　１００マイル（約１６１キロ）近い剛速球を主体に、カーブとスライダーもきっちり低めに制球したコールは「ダルビッシュが持っている多くの球種と対決するのは、すごく困難なことだったけど、彼がどんな投球をしようと、何とかそれについていこうと思った」。投げ合った相手エースに敬意を表しつつ、自分の責任を全うできたことに、どこか誇らしげでもあった。

　２１年の時を経てたどり着いた８２勝目について、ハードル監督は「多くの人々にとって感動的な１勝だということはわれわれも分かっている。長かったからね」としみじみ。それでも、見据えるのはあくまでも同じく２１年ぶりとなる地区優勝だ。「春季キャンプから目標は地区優勝だった。そこに向かってチームが挑戦し、成長するのを目の当たりにしてきた」と同監督。地区首位カージナルスとは１ゲーム差。シーズン残り１９試合で、必ずひっくり返してみせる。