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スペースシャトルの引退と各国の有人宇宙開発
80年代以降、有人宇宙開発の主役であったNASAのスペースシャトル。コスト面、安全面の理由から、数年以内の引退が濃厚になっている。そんな中、中国が2008年に神舟７号の打ち上げ、宇宙飛行士による船外活動に成功した。さらにはインドも2015年の有人宇宙飛行を計画している。各国が独自の有人宇宙開発を進める中、日本はどのような計画を持っているのだろうか？

無人補給機HTVと日本の有人宇宙開発
2009年9月11日、国際宇宙ステーションへの物資を届けるため、日本初の無人補給機・HTVが打ち上げられた。このHTVは将来、有人宇宙船として利用できるのではないかと期待されている。2009年に政府の宇宙開発戦略本部が発表した「宇宙基本計画」は、日本の有人宇宙開発をどこへ導こうとしているのか？

日本のサラリーマンが宇宙へ
国内のIT企業でサラリーマンをしている稲波紀明さん。彼は2010年に宇宙へ旅立つ。ヴァージン・ギャラクティック社による弾道宇宙旅行に参加するのである。４分間の無重力を体験できる旅行費用は、なんと2000万円。何が稲波さんを宇宙旅行へと向かわせたのか？

新たな素材の発見で研究が進む宇宙エレベーター
静止軌道上のステーションから地上にケーブルを垂らし、そのケーブルを登り宇宙へ行くという宇宙エレベーター。ロケットを使わずに宇宙にアクセスできる宇宙エレベーターとはどのようなものなのか？　その素材として注目される鉄の100倍の強度を持つという新炭素素材や、動力源として期待されるレーザー推進がもたらす未来とは？