化学物質過敏症とは、化粧品、芳香剤、塗料、殺虫剤、タバコの煙……などなど、身の回りにあるさまざまな製品に含まれる微量の化学物質が原因で、倦怠感、頭痛、吐き気、湿疹、不眠など、多種多様な肉体的・精神的な症状が現れる病気です。建材や塗料に含まれる化学物質が原因となるシックハウス症候群も、化学物質過敏症の一種とされています。特定の化学物質に大量に曝露された後、または、微量でも長期間にわたって曝された後に発症すると考えられています。

化学物質に反応する度合い（感受性）は個人差が大きいため、同じ環境にいても症状が重い人もいれば、まったく症状の出ない人もいます。また、症状が出る場合でも、人によって症状が異なります。こうした特徴があるため、「気のせいじゃない？」とか「大げさだ」といった、周囲の人たちの無理解に苦しむ場合も少なくないようです。