麻也がガーナ撃破の秘策　柿谷への一発フィード解禁

　日本代表ＤＦ吉田麻也（２５）が９日、ガーナ撃破の秘策として、１トップに入ることが濃厚なＦＷ柿谷曜一朗（２３）への直接フィードを狙うことを明かした。代表チームは国際親善試合ガーナ戦に向けて、試合会場となる日産スタジアムで最終調整。高い守備ラインのガーナに対して柿谷は最高のターゲットで、懸案の守備の立て直しはもちろんのこと、新ホットライン結成で攻撃でも存在感を発揮する。

　最終ラインから最前線へ−。吉田から柿谷への新ホットラインが、ブラックスターズの急所を突く。主力を欠くとはいえ、南アＷ杯ベスト８の通称ブラックスターズに対し、吉田が必殺フィードを解禁することを表明した。高いＤＦラインのガーナに対し、柿谷は最高のターゲットとなるからだ。

　「背丈はないけど、ボールコントロールがすごくうまい。速いパスや浮いているボールをしっかり収めてくれる。柿谷なら裏へのチョイスが出てくるし、一発で狙えるならそれにこしたことはない。最短距離が一番」。これまでの１トップは相手を背負ってボールを受けるタイプばかりだったが、常に裏を狙っている柿谷ならば、１本のパスでビッグチャンスをつくることができる。「特に守備では雑さが多少出る」と分析するガーナ相手ならなおさらだ。

　吉田にとって、ロングフィードは大きな武器のひとつ。ただ、５月に負った股関節の故障以降、「良くなったり、また痛みが出たりしていた。特に強いミドルのパスを出すのが一番負担がかかる」と、キック時に痛みがひどくなる問題を抱えていた。それでも入念な体のケアによって、「ここ数カ月の中ではすごく状態がいい」とまで回復。「いろんなことを試しながらやれればいい」と、ガーナ戦で満を持して長距離パスを出す準備は整った。

　もちろんＤＦとして最重要視しているのは守備だ。「０に抑えることが最大のテーマ。相手のレベルが上がっても続けていかないと」。２戦連続完封の上に攻撃での貢献を加え、最終ラインで不動の存在であることを証明する。　（宮崎厚志）