引退会見を行う桧山

「代打の神様」がユニホームを脱ぐ。阪神の檜山進次郎外野手（４４）が７日、兵庫・西宮市内のホテルで会見を行い、今季限りでの引退を表明した。

　会見場に現れた檜山は「私、檜山進次郎は今季限りで引退する決意をしました」と晴れやかな表情で話した。引退を決意した現在の心境については「ほっとしている気持ちはあります」と明かした。

　今季は開幕から不振が続いた。打席に立っても安打が出ない日々が続き「毎年、いつ引退するかもしれないという気持ちで臨んでいた。今年開幕から代打で出させて頂いてヒットがでなかった。（引退を決断した）一つの要因かもしれない」と引き金になったという。今季初安打は開幕から１か月以上たった５月５日。ところが、初安打以降も檜山の中で違和感は残っていた。それが引退の決断を決定的にした。

「今まで夏バテを経験したことはなかったけど、今年に関しては夏バテしているなと思った。そういう所からちょっと（引退の）気持ちが出はじめた」

　檜山は東洋大から１９９１年にドラフト４位で阪神に入団し、４番も任されるなど主力として２度のリーグ制覇に貢献。２００６年から代打の切り札として活躍し、代打通算としての１０７打点、１５６安打はともに球団記録を残している。

　やり残した事を問われ「日本一です」と即答した檜山。ナインは、神様のやり残しを達成させなければならなくなった。