衝撃！虎・藤浪、聖地不敗神話１６で止まった

ジェット風船の中、ベンチに戻る阪神・藤浪＝甲子園球場（撮影・白鳥恵）【拡大】

　不思議な力は通じなくなっていた。目を疑うような惨劇に、藤浪は肩を落とした。２本の痛恨被弾で甲子園初黒星。神話が終わった。自らの庭で落とし穴にはまった。しのぎを削り合うプロの厳しい世界に、改めて放り出された。

　「別に気にしていなかったので。負けがついたらもちろん良くないですけど、別に甲子園で負けたからどうというのはないです」

　あえて顔を上げ、強い口調になった。２０１２年３月２１日の選抜１回戦・花巻東高戦から５３５日…。春夏連覇を達成した大阪桐蔭高時代は聖地で９戦９勝。プロ入り後も７戦で５勝０敗だった。６月９日のロッテ戦では、敗戦投手となる間際の九回にマートンに逆転サヨナラ２ランが飛び出し、神がかったパワーで負けを回避していたが…。

　この日は序盤から球が高めに浮き、制球できない。一回二死二、三塁のピンチこそしのいだが、１点リードの四回につかまった。先頭の阿部の左ひざ付近へ、１５２キロの直球を当てて暗転。すぐさま帽子を取り、謝ったが、和田監督も「あれからまったくインコースを突っ込めなくなった」と振り返った、ターニングポイントだった。

　続く村田に投じたカウント１－２からの４球目、外角を狙ったカットボールが真ん中に入る。打球は瞬く間に左翼ポール際へ。失投で逆転２ランを被弾した。細かに舞った秋雨に濡れながら、背番号「１９」は腰に手を当てうつむいた。五回には一死二塁から長野に右翼ポール際へ、２ランを浴びた。外角低めへ投じた球だったが、内角を突けていなかったことで踏み込まれ、運ばれた。

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