香川　倍返しだ　ガーナ戦ではゴール奪う

　日本代表は３−０で快勝したグアテマラ戦から一夜明けた７日、大阪府内で約１時間半、トレーニングを実施した。トップ下で先発しながら空回りして不発だったＦＷ香川真司（２４）＝マンチェスター・ユナイテッド＝は、次戦の国際親善試合・ガーナ戦（１０日・日産）での「倍返し」を約束。今季開幕から出場機会のない所属クラブでの不遇を一掃するゴールで、「背番号１０」の存在価値を再証明する。

　プレーは小気味良く、体の動きもキレもいい。なのに、どこか不安な空気が漂っていた。大阪合宿中、香川の表情はちょっと暗かった。ピッチ上で考え込むような場面もあった。淡々としたコメントはいつも通りだったが、ざらついた心境を感じ取ったのは記者１人だけではない。

　グアテマラ戦で１アシストをマークした。ただ、案の定、空転する場面が増えた。主戦場のペナルティーエリア内では最後の“勝負勘”を欠いていた。香川は「シュートを打ってないことが一番腹立たしいし、むかついている」とうめいた。期待値が上がっているからこその、どん底だった。

　それでも、一夜明けた練習では笑みが絶えなかった。長友、本田らと談笑し、ボールと楽しそうに戯れていた。自分自身のプレー内容に対する不満はありありだが、久々に味わった大観衆の前でのプレーが、“香川浮上”のきっかけになるかもしれない。

　「ゴールは常に求めている。毎試合チャレンジすることは変わりない。代表だろうが、クラブだろうが、自分にとっては常に変わらない」

　モイズ新監督を迎えたマンＵでは開幕３戦出番なし。１日のリバプール戦はベンチからも外れた。だが、すべては望んで飛び込んだ厳しい生存競争だ。悩みはあっても、迷いはないようだ。

　「現状は自分で分かっている。周りが試合に出ていないことをいろいろ言うけど、そこはぶれずにやるだけ。そのせいにされるのが一番嫌だ。プライドも責任も持ってやっている。一番素晴らしい環境でやっているのは幸せなことだから」

　香川の決意表明。ため込んだ鬱憤（うっぷん）は、ガーナ戦にぶつける。