楽天速攻で３連勝　マジックは１９

　楽天が序盤のリードで逃げ切り、貯金を最多の２１とした。１回に失策で１点を先取し、２回に嶋の中前打などで２点、３回にマギーの２ランなどで４点を加えた。辛島は７回途中５失点で２勝目。日本ハムは追い上げたが及ばなかった。

　一気に畳み掛けた。ペナントレース初制覇に突き進む楽天が、「仙手必勝」で勝負を決めた。先発全員の１３安打。星野監督の表情が緩む。「もう誰が打ったのか覚えてないけどね」。３回までに８安打を集中して７点。ケッペルを粉砕した。

　主砲の一撃が効いた。３点リードの３回だ。無死一塁。「ゴロだけは打たないように意識していた」というマギーが、内角直球を捉えた。打球は左翼席中段に着弾。常に全力で戦う優良助っ人が勝負を決めた。

　胸の奥には、１月の来日直後に訪れた被災地の光景がある。ジョーンズとともに、東日本大震災の被害が甚大だった閖上（ゆりあげ）地区を訪問した。「少しでも貢献したい」。不自由な生活を送る子どもたちの支援を即決した。

　震災孤児支援で１本塁打につき５万円の寄付を贈る。７月には宮城県内の病院を訪問した。そして、８日には福祉施設などの児童ら１００人を招待する。ポリオ（小児まひ）を患う長男・マケイル君（６）の良き父親でもあり、グラウンドではチームを勝利に導く頼れる主砲でもある。心優しきファイターだ。

　マギーの一撃でリードを５点に広げ、この段階で勝負あり。引き分けを挟んでの３連勝で球団最多を更新する貯金２１。５日に再点灯させた優勝マジックを２日連続で減らした。それでも、星野監督は気の緩みを戒める。「また、いつ蛍光灯が壊れるか分からん。古いのを使っているからな」。後ろを振り返ることなく、ゴールに突き進む。　（井上学）