［科学］「こうのとり」役目終え、不要品積んで大気圏へ（2013.9.5 08:54）

　国際宇宙ステーションに物資を運んだ日本の無人補給機「こうのとり」４号機が日本時間４日午後９時すぎ、役割を終えた米国の実験機器などの不要品を積んでステーションから取り外された。７日午後に大気圏に突入し燃え尽きる予定。

　こうのとりは物資補給後の空いたスペースにゴミや不要品約１・９トンを積んだ。ステーションに滞在する飛行士がロボットアームでつかんで取り外し、５日未明にステーションの下方で宇宙空間に放出した。エンジンを噴射して高度を下げ、大気圏に突入する軌道に向かう。不要品のほか、大気圏突入時をカメラで撮影する直径４０センチの球形装置「アイボール」を搭載。アイボールはパラシュートで着水し、データ送信後に海に沈む見込み。

　こうのとりは会話する小型ロボット「キロボ」や、彗星を撮影する高解像度４Ｋカメラなど約５・４トンの物資を載せ、８月４日に種子島宇宙センター（鹿児島県）から打ち上げられ、同１０日未明、ステーションとドッキングした。

存在感高めるも…「こうのとり」見えぬ先行き　割高な費用、競争力低く