能見　長かった　２か月ぶり９勝目「うれしい、うれしい！」

＜神・巨＞最終回に失策を犯した鳥谷（左）を冷やかす西岡。中央は能見 Photo By スポニチ

　聖地のお立ち台へと促す球団広報の手を振り払い、背番号１４はベンチへと消えた。胸を張れる投球ではなかったかもしれない。それでも、久々に味わった勝利の味は悪くなかったはず。阪神の先発・能見が粘りの投球で巨人打線を７回７安打２失点に抑えた。

　「（球数を）だいぶ費やしたね。しっかり腕を振っていこうと。低めを意識しながらね」

　試合後の第一声に投球内容は凝縮されていた。費やした１２０球。３回以外は走者を許しながら、低めに丁寧に集め、要所を締めた。３点リードの４回には無死一塁から高橋由に１４２キロの直球を左翼ポール際に運ばれる２ランを被弾。１点差に詰め寄られたが「悪くはなかった」というボールの走りを信じて腕を振った。

　完封でも完投でもないが、熱投でリードを守り、勝利のバトンを中継ぎ陣につないだ。

　厳しい夏場も「走るエース」は変わらなかった。今季は登板翌日にポール間走を黙々とこなす姿が目立つ。ジョギングではなく、全速力。投手陣の中でも練習メニューを一任されているとはいえ、先発翌日に行うメニューとしては異例だ。

　「夏は大事やからね。あんまり登板翌日とかは気にせずに今は走ってる」。今季は開幕前にワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に参加した影響で、疲労のピークが例年より１カ月ほど早いという。７月９日の中日戦（那覇）から、６試合も白星から遠ざかっていたが、立ち止まりはしなかった。疲労が抜けない中、走り込んで体を追い込み「ここを乗り切れば状態は上がってくる」と何度も復調を念じた。

　前回８月２９日の巨人戦（東京ドーム）では完投目前の９回無死一、三塁から坂本に同点犠飛を打たれ降板。ベンチを蹴り上げ、グラブをたたきつけるなど、激しい感情を表に出した。リベンジはマウンドでするしかなかった。苦しみの先に待っていたのは約２カ月ぶりとなる９勝目。「うれしい、うれしい！清水もよう頑張ってくれた」。エースが残した少年のような笑顔が上昇気流を予感させた。 【試合結果】