阪神　鳥谷　５打点　３５試合ぶり一発は４番初アーチ

＜神・巨＞５回無死一、二塁、鳥谷は右越え３ランを放ち生還 Photo By スポニチ

　新４番が宿敵を倒した！　阪神の鳥谷敬内野手（３２）が６日の巨人戦（甲子園）で、４安打５打点の大暴れで連敗を「２」で止めた。１点リードの５回無死一、二塁。右翼席へ７月２６日のＤｅＮＡ戦（甲子園）以来、４番初アーチとなる７号３ランを放り込んだ。続く６回にはダメ押しの左前適時打を放ち勝利をけん引した。和田阪神を引っ張るキャプテンが伝統の一戦で意地をみせた。

　大観衆に埋め尽くされた甲子園球場に快音が響いた。１点リードの５回。安打と敵失で得た無死一、二塁の好機。沢村が投じた初球、１４７キロの直球を鳥谷がジャストミートした。夜空に舞い上がった大飛球。虎党の大歓声が結果を知らせてくれた。

　「向こうのミスでつかんだチャンスだったんだね。思い切りよくいこうと心掛けていった。自分のスイングができた」。珍しく自画自賛したスイングだった。右翼スタンドに着弾した７号３ラン。７月２６日のＤｅＮＡ戦（甲子園）以来、３５試合ぶりのアーチは４番として待望の初本塁打でもあった。

　和田監督は８月３０日の広島戦（甲子園）で４番に初起用。春季キャンプから温めていたプランを実現した。

　「能力からすればもっとできる」

　入団当時から鳥谷を知る指揮官は起用法を明かしていた。４番として出場した前日５日までの６試合では、わずか１打点だったが、ようやく本来の姿を取り戻した。３回に右前適時打を放つと、６回にはダメ押しの８点目となる左前適時打。４番として初の猛打賞に加え、１１年７月１日の横浜戦（倉敷）以来、２年ぶりとなる１試合自己最多タイの４安打。今季２度目の１試合５打点も自己最多タイだ。

　「どの打順でも同じ。４番として回ってくるのは１回目だけ。どの打順でも同じ。（５回は）つなごうと思っていた」

　阪神の歴代９１代目４番の重責を担いながらも冷静だった。打順に左右されない不動心。ただ、グラウンドに立ち続けることに関しては人一倍のこだわりを持ち続けている。ケガを押してでも出場する。体のケアも自らで取り組む。球場で治療を催促するトレーナーを振り切り、自宅で治療に励む。負傷箇所によってはトレーナーが出場をストップさせなければいけない場合もある。そこに鳥谷流の考えがある。

　「１試合でも試合に出ないとポジションを奪われると思う。それは今でも思うこと。だから出続けるしかない」

　主軸に必要不可欠な素質は十分にある。不動の４番になれる可能性も備えている逸材。通算の打点数は５９０となり、阪神では今岡誠氏の５８７打点を抜いて歴代１０位に浮上した。

　首位巨人とは８差。逆転Ｖの可能性は厳しいことに変わりはない。しかし背番号１は「あしたも、あさっても絶対に勝つ」と誓った。伝統の一戦で意地をみせた和田阪神のキャプテンには底力がある。　

　▼阪神・水谷チーフ打撃コーチ（鳥谷に）最近、積極的に打つようになった。待って待ってじゃなく、最初からいいボールを打とうとしている。だからああいう３ランが出る。（３番・西岡には）しっかり（塁）出るヤツが出れば、こういう点数になる。 【試合結果】