４番初仕事や！虎・鳥谷、７号＆４安打５打点

６回　阪神・鳥谷が左適時打＝甲子園球場（撮影・荒木孝雄【拡大】

　「（４番だから）どうこうはない。４番として打席に立つのは１回目だけ。ランナーがいなければ出塁しようとするし、いればかえそうとする。それはどの打順でも一緒」

　１月の自主トレ。井口（ロッテ）ら総勢９人のメンバーで公約を掲げ合う。井口は「３割、１５本塁打、５盗塁」。鳥谷は「打率３割、２０盗塁」をノルマにした。当初「２０本塁打」もあったが“謙虚”にその項目は削除した。「ホームランバッターじゃない」と自己分析し、広角にシュアな打撃を心がけてきたが、４番襲名がクールな男の内面に何らかの変化を与えているのは明らかだ。

　リーグ２位の８０四球を選んできた男が、走者がいれば積極的に甘い初球を打って出る。沢村が投じた初球１４７キロ直球を叩いた一発はパワーヒッターの可能性を存分に示した。球団は今オフ外国人を軸とした４番補強を急ぐが、生え抜きの主将が今夜のような働きを続ければ、打線の中心軸ができあがる。

　Ｇとはまだ８差。巨人との対戦成績を１０勝１０敗１分けに戻したぐらいでは物足りない。鳥谷は「きょうひとつ勝ったんじゃ、どうしようもない。あした、あさって勝てるようにしたい」と３連勝返しを誓った。新しい４番打者が、有言実行する。　（山田　結軌）

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（紙面から）