４番初仕事や！虎・鳥谷、７号＆４安打５打点

鳥谷は和田監督（左）とハイタッチ【拡大】

　やられっぱなしでは、いられない。ナインと虎党の真っすぐな思いを貫くように、鋭い打球は一直線に右翼へ伸びた。３－２の接戦を大きく動かす一発。新４番鳥谷だ。

　「チャンスだったし、思い切っていこうという気持ちがホームランになってよかった。自分のスイングができました」

　五回だ。無死一、二塁で先発・沢村の初球をとらえ、７号３ラン。７月２６日のＤｅＮＡ戦（甲子園）以来、実に３５試合ぶりの本塁打だった。７試合目で出た４番初アーチで４点差に広げた。

　鳥谷デーだった。一回に左翼線二塁打を放つと、三回一死一、三塁では一、二塁間をしぶとく破るタイムリー。五回の３ランで点差を広げても手を緩めない。六回二死二塁で左前タイムリーを放ち、今季初の４安打。５月１１日のヤクルト戦（松山）以来、通算４度目の５打点となった。走者をことごとくかえせなかった前夜（５日）のＤｅＮＡ戦（横浜）のうっぷんをはらした。

　和田監督は「力強いスイングの鳥谷が見たかった。こういう能力があると思うんで、これからもどんどん打線を引っ張ってほしい」と話した。８月２７日からの東京ドームでの直接対決で巨人に３連敗。自力優勝が消えた状況での巻き返し策をコーチ会議で検討した結果、全員一致で「４番・鳥谷」が決まった。決定力不足を解消し、ＣＳを突破するために生え抜きのチームリーダーに奮起を促した。周囲は特別な打順と騒ぐが、鳥谷の信念はぶれない。

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