【楽天】マー君、開幕２０連勝の“世界新”！星野監督も「すげえヤツ」

９回２死三塁、佐藤（左）を三振に仕留め、雄たけびを上げる田中

　◆楽天３―２日本ハム（６日・Ｋスタ宮城）　楽天・田中が、日本ハム戦で２失点完投勝利を挙げ、開幕２０連勝を達成した。０８年の楽天・岩隈（マリナーズ）以来となる２０勝投手の誕生。ルーキー・大谷との投げ合いで４回までに２失点したが、味方が５回に追いつき、６回には松井の決勝ソロで逆転勝ちした。西鉄・稲尾和久が１９５７年にマークした同一シーズン２０連勝のプロ野球記録に並んだ。楽天は優勝マジックを２０とし、貯金も２０となった。

　リードは１点あれば十分だった。１１２球を投げて臨んだ９回。田中は、最速１５４キロをマークするなど、直球系１５球、すべて１５０キロ超だった。「足を引っ張ってしまったけど、先輩たちに引っ張られる形で、リズムに乗っていい投球ができた」。四球から２死三塁とされたが、最後の１球は佐藤を１４４キロのスプリットで見逃し三振に仕留め、ガッツボーズ。史上初の開幕２０連勝を達成した。

　２回にアブレイユにソロを被弾し、４回にも３連打で１失点。２点ビハインドは、勝敗がつかなかった５月２８日の阪神戦（甲子園）以来、今季２度目だったが、悪い流れは自らのテクニックで止めた。５回１死一塁からけん制を３球続け、一塁走者の西川を刺した。「相手がやりたいようにやって、調子に乗らせたままでは面白くない。相手が束になって潰しにくる。それを抑えたかった」。味方は直後に同点に追いつき、６回に勝ち越した。リードをもらって以降は３回を無安打。１点を守りきった。

お立ち台でポーズをとる（左から）藤田、田中、松井

　自身初の２０勝を無敗で手にしたが、１１年もチャンスはあった。１９勝目を挙げ、中２日でシーズン最終戦にリリーフ登板することもできたが「中継ぎで拾って２０勝したいとは思わない」と拒否。こだわった先発で、０８年の岩隈（２１勝）以来の大台だ。その年はプロ２年目で「投げれば今日勝つだろうという安心感があった。そういう風に見ていた」。チームに与える信頼感、安定感は、当時のエースを上回っている。

　開幕２０連勝は、１０１年前に作られたメジャー記録を抜く“世界新”。シーズンをまたいだ連勝も「２４」で、１９３６～３７年にカール・ハッベルがマークしたメジャー記録に並んだ。星野監督は「すげえヤツだよ。想像を絶する。こんなピッチャー見たことない。世界記録？　もう破られないでしょう。１００年たっても」。同一シーズン２０連勝は稲尾和久（西鉄）と並ぶプロ野球タイ記録。「生まれる前。ピンとこない」と田中は語ったが、あらゆる連勝記録を塗り替えている。

　２位・ロッテが敗れ、優勝マジックは「２０」となり、貯金も今季最多タイの「２０」に戻した。大谷との投げ合いに、Ｋスタ史上最多の観客２万２３１６人が集結。日本シリーズ開催を想定して増設した特設席も埋まっていた。田中は最後に一言。「本当に欲しいものは優勝です」―。地元ファンが拍手喝采で応えた。

　◆米国にもない年間２０連勝　米大リーグの同一シーズン連勝記録は１９連勝で、１８８８年にティム・キーフ（ジャイアンツ）、１９１２年にはルーブ・マーカード（ジャイアンツ）が開幕からマークした。また、２シーズンにまたがる連勝記録は２４。１９３６年に１６連勝でシーズンを終え、翌年開幕から８連勝したカール・ハッベル（ジャイアンツ）が記録した。