高木監督（右）と今中コーチ

　中日が５日の広島戦（マツダ）に８―３と快勝。３位・広島とのゲーム差を再び「２」に縮めた。３本塁打を含む１０安打と打線が爆発。高木守道監督（７２）は「ここんとこ、勝つ時はホームランが効いとる」とニヤケ顔だ。しかしながら、その舞台裏は超緊迫ムードだった。試合中、老将が先発・大野の交代時期をめぐって今中慎二投手コーチ（４２）と一触即発状態になっていたのだ。

　大野は３回に２点を先制してもらいながら、直後に同点２ランを被弾。打線は４回に高橋周の適時三塁打で再び２点勝ち越したが、その裏、２四球で二死一、二塁のピンチ。これに高木監督のイライラモードのメーターが振り切れてしまった。

「俺はもう大野を代える！」と老将がブルペンにつながる電話に手をかけたところを、今中コーチが「５回まであともう１イニング我慢してください」と必死で説得。「じゃあ、点を取られたら責任取るんか！」と声を荒らげる高木監督に今中コーチが「はい」と答えて、その場は何とか収まったという。

　だが、大野は４回こそ無失点で切り抜けたが、５回に安打と四球と自らの暴投で二死一、二塁としてエルドレッドに適時打を許し１点差。高木監督は「点を取られた」として、そこで大野を降板させた。当然、老将の機嫌がいいわけがない。その後はコーチ陣や選手らにグチをこぼしまくるなど大荒れだったそうだ。

　高木監督は「今中とはベンチでそういうやりとりばかりしとるよ」と事もなげに話したが、チーム関係者は「勝ったから良かったものの、もし負けていたら何が起きていたか分からない。今中コーチに約束通り“責任”を取らせていたかもしれない」と冷や汗タラタラ。昨季は権藤博前投手コーチ（７４）とセブンティーバトルを繰り広げた高木監督。今年もまた目が離せなくなってきた！？