孤軍奮闘！虎・メッセ、激投！激打！激走！

マートンの右飛で二塁からタッチアップ。三塁に滑り込んだ（撮影・岡田亮二）【拡大】

　（セ・リーグ、ＤｅＮＡ１ｘ－０阪神、１９回戦、ＤｅＮＡ１１勝８敗、５日、横浜）左足は赤土で汚れた。大男の全身から、勝利への執念があふれ出た。激投に激打、そして激走まで…。しかし、勝てない現実が辛い。メッセンジャーが孤軍奮闘で無援に泣いた。

　「個人的にはいいものを出せたけど、勝ちたい気持ちの方が強かった。負けてるし、何も残らないよ」

　チームのサヨナラ負けに悔しさを噛みしめた。８回５安打無失点と役目は果たしたが、何度も打線が好機をモノにできず、ハーラートップタイの１２勝はならず。六回二死一塁では「あの打者から三振取りたかった」と、一発のあるブランコを最速１５２キロの直球で空振り三振斬り。渾身のガッツポーズを繰り出した。

　前回ハマスタで先発した８月２０日のゲームは四回途中で３被弾を食らい、６失点。本塁打の出やすい両翼９４・２メートルの球場で同じ轍を踏まないように、低めに剛球、カーブなどを集めた。今季４度目の２けた、１０奪三振をマーク。リーグトップの奪三振数を１４８個まで上乗せした。

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