１８Ｕ松井が韓国もゼロ封

　【台中（台湾）藤田昌央】１次ラウンド５戦全勝の日本は５日、２次ラウンドの初戦で韓国に７回コールド勝ちした。先発した今秋ドラフトの目玉・松井裕樹投手（３年・桐光学園）は６イニング４安打無失点、６奪三振。開幕戦（１次ラウンド）の台湾戦に続いてチームを勝利に導き、エースの責任を果たした。２次ラウンド３勝０敗とし、米国とともに首位の日本は６日にキューバ（Ｂ組２位）と対戦する。

　ここぞの場面で真価を発揮する。日の丸投手陣を背負うプライドを、松井がボールに込めた。

　いきなり迎えた初回１死満塁のピンチ。５番の右打者から１４６キロ直球で空振り三振を奪うと、右の６番打者には内角のチェンジアップで連続三振。最初にして最大のヤマ場を切り抜けると、勢いよくマウンドを駆け下りた。

　「１次ラウンドで仲間がいい投球をして、自分も休めた。仲間の頑張りに応えたいと思った。チームが勝てたのが大事」

　１２奪三振で大会の初戦を飾った台湾戦から中３日。２次ラウンドの初戦でも重責を果たし、安堵（あんど）の笑みがこぼれた。

　硬いマウンドが合わず、初回は２四死球。制球に苦しんだ。だが、２回から脱力と軸足に体重を乗せることを意識して、すぐさま修正。最速１４８キロを記録した直球を軸に、変化球も決まりだすと、中盤からは韓国打線を寄せ付けなかった。

　今大会でバッテリーを組む森友とのコンビで、新たな味も出てきた。５回に左打者への内角スライダーで奪った見逃し三振は、相手が思わず腰を引くほどのキレ。初回のチェンジアップで奪った三振も「ストライクゾーンで勝負しようとした結果」と明かした。三振は６個ながら、６イニングを１０５球で交代。残り３戦をにらんでのことだ。

　異国での生活も１週間。前日（４日）は初めて外食に出かけ、リフレッシュした。道中はチームメートと街歩きを楽しみ、店では待望の焼き肉に舌鼓を打った。それでも「登板前なので、食べ過ぎると影響が出ると思った」と腹八分目でセーブ。先発を言い渡される前に、しっかりと自己管理をしていた。

　これでチームは１次ラウンドから６戦全勝。大事な試合で責任を果たすエースに、西谷浩一監督（大阪桐蔭高監督）は「どんどんいかないと、という話はしている」とフル回転を示唆した。「中盤からは感触がよかった。次は期待できる。行けといわれたら、どこでも行く」と松井。エンジン全開で世界一へ駆け上がる。