阪神　悪夢のサヨナラ負け

　ＤｅＮＡがサヨナラ勝ち。０−０の９回無死満塁から荒波の適時打で勝負を決めた。投手陣は三嶋ら３人が無失点リレー。藤江が２勝目。阪神は３カード連続負け越し。安藤が力尽き、メッセンジャーの８イニング無失点の力投をふいにした。

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　阪神のメッセンジャーが無援に泣いた。０−０のまま迎えた８回１死二塁のピンチで山崎を見逃し三振、モーガンを二ゴロに抑えて８イニングを５安打の無失点で降板。だが、味方の援護に恵まれなかったうえに、９回に登板した安藤が打ち込まれてサヨナラ負け。熱投は報われなかった。

　「個人的には良いものは出せた。ただ、勝ちたい気持ちが強かった。負けてしまえば何も残らない」。残念そうな表情で帰りのバスに歩を進めたメッセンジャー。１５０キロ台の速球にカーブ、フォークなどを効かせた今季の中でも指折りのピッチングはもちろん、バッティングでも勝利への執念を見せた。

　８回の先頭打者として中前打。二塁に進みマートンの右飛で三塁へタッチアップする激走まで見せたが、後続にもう１本が出ず、ホームは踏めなかった。「ヒットを打って塁に出て、一生懸命走って、ゲームの中に長くいたいという気持ちだった」と切ない言葉を漏らした。

　「フラストレーションがたまるのが野球。いっぱい点を取ってくれるときもあるし、まったくリードがないときもある」と自らに言い聞かせるように話した超優良助っ人。今オフで阪神との複数年契約が切れるため、メジャー球団もその動向に注目している。この日もマリナーズ関係者がネット裏から熱視線を送る前で、その実力を存分に示した。だが、１３６球熱投の疲れを癒やす白星は手に入らなかった。　（中谷秀樹）