永井、スピード魅せる

　名古屋グランパスのＦＷ永井謙佑（２４）が天皇杯２回戦のＪＦＬ・ＡＣ長野パルセイロ戦（８日・名古屋港）で、８月の復帰以降では初めて先発出場する見通しとなった。出場機会を求めて復帰したものの、これまではすべて途中出場で得点もゼロ。待ちに待ったスタメンで再スタートのゴールを狙う。

　思う存分スピードを爆発させる時がきた。長野戦に備えた４日の練習で、永井は玉田とともに主力組のツートップに入った。途中でメンバーが入れ替わっても、ＦＷ永井は不動。ケネディが豪州代表で不在という事情もあり、次戦のスタメン出場は濃厚だ。

　「まだ先発するかどうかはわかりませんけどね。出るとなったら頑張る。それしかない」。いつも通り淡々と、永井は意気込みを口にした。

　８月半ばに復帰してから半月。Ｊリーグでは４試合、８６分間ピッチに立ったが、永井らしいスピードでぶっちぎるシーンは数少ない。「実戦感覚の問題もある」。スタンダール（ベルギー）で満足に出場機会を得られず、感覚に微妙なズレが起こっているようだ。

　本来の動きは取り戻しつつある。８月２４日のＣ大阪戦では切り返しから惜しいシュートを放った。ストイコビッチ監督には「彼は『違い』をつくり出せる選手」とあらためて力を認めさせた。満を持しての先発出場で、ゴールの気配は漂う。

　日本代表のＦＷには永井と同世代の大迫や柿谷が台頭してきた。永井は「サコ（大迫）なんかはもともとうまい。ボクと同じような若い年代が代表で活躍しているのは励みになる」。来年のワールドカップ（Ｗ杯）を見据えれば、永井も立ち止まってはいられない。

　（木村尚公）