マエケン１２勝　竜を突き放した

　中日は零封負けで、先発の中田賢を援護できなかった。広島先発の前田健が８イニングを５安打に抑えリーグトップタイの１２勝目。打線は１回に暴投で先制すると、２回に天谷が右前へ適時打を放って１点を追加した。

　　　　　◇

　初のＣＳ進出に向け、ライバル・中日を退ける広島・前田健の右腕は何とも心強い。今季３試合目の中日戦も８回までゼロに抑え、２３イニング無失点。８回２死満塁のピンチに平田を一ゴロ、一塁ベースカバーに入ってアウトにすると力強くガッツポーズを作った。

　「調子はあまり良くはなかったけど、ピンチになって力を入れて抑えられたのが良かった」と前田健はうれしそうに投球を振り返った。

　中日とのＣＳ進出攻防戦。試合前に緊張感はなかったそうだが、初回に菊池の好走塁で先制、２回に天谷の適時打で追加点を挙げると、勝たなければいけないプレッシャーと戦っていたという。「（中日との）直接対決だし、勝って勢いを付けたかった」と大役を果たした安堵（あんど）感に包まれていた。

　昨年もこの時期、３位にいながら９月に８連敗を含む６勝１７敗１分けと大失速してＣＳ進出を逃した苦い記憶がマエケンにはある。

　「あの悔しさを知っているからこそ同じ過ちを繰り返したくないんです」。

　ハーラートップに並ぶ１２勝目。防御率も１点台で１位、奪三振もトップと３差。“投手３冠”も夢ではなくなった。私生活でも早穂夫人に待望の第１子誕生が今秋にも近づいている。「そろそろ準備はしているんです。ＣＳに出る前に生まれてきたら余計に頑張れるのになあ」と笑って締めくくった。　（宮脇渉）