総務省がまとめた住民基本台帳に基づく今年３月末時点の人口動態調査で、滋賀県の人口が初めて奈良県を上回り、近畿２府４県で４番目となった。滋賀が１３９万５３６３人、奈良が１３９万４７２９人（いずれも外国人除く）。６府県の中で滋賀は唯一増加し、人口増は全国でも８都県しかない。ＪＲ新快速による交通の利便性が滋賀を浮上させているようだ。

　「人口の推移は県の施策構築の基礎となるので注視していきたい」。滋賀県統計課の担当者は冷静だ。前年より８９１人増えたが、増加率は前年の０．２５％より鈍化し、０．０６％にとどまった。「不況による工場閉鎖などで転出が増えたのが影響した」と分析する。

　同課によると、ＪＲ東海道線新快速の停車駅周辺に人口が流入し、大津、草津、守山各市などには子育て世代が集まる。不動産販売会社の担当者は「駅が徒歩圏内で、琵琶湖の見えるマンションは分譲時より価格が上がった部屋もある」と人気ぶりを説明。彦根市の主婦、石塚トキエさん（７５）は「朝６時台の新快速は大阪に通勤する人でいっぱい。京阪神に近く便利なのに静か」と話した。

　一方、奈良県統計課は「減少は全国的な傾向。奈良だけ減少幅が突出しているわけではない」。２０１２年の人口１０００人当たりの出生率は７．７で、全国３３位。人口減の背景として出生率の低さが挙げられる。県はベッドタウン地域の定住促進には限界があると判断。最近は、南部・東部の中山間地域に都心から移住した若い世代を雑誌などで紹介してもらい、「田舎暮らしの良さ」をＰＲしている。【加藤明子、伊澤拓也】