【F1】レッドブル、ウェーバー後任にリチャルド　ニューウェイ氏「大きく育てる」〜若手起用でチームに落ち着き

　Ｆ１のレッドブルは２日、２０１４年のレースドライバーにダニエル・リチャルド（２４）＝オーストラリア＝を起用すると発表した。マーク・ウェーバー（３７）が今季限りでＦ１を去ることを６月に発表して以来、後任候補として現ロータスのキミ・ライコネン（３３）からフェラーリのフェルナンド・アロンソ（３２）の名前まで浮上したが、最終的には１０年にリザーブドライバーの経験があり、兄弟チームのトロロッソで奮闘するリチャルドの昇格を決めた。契約は来年から複数年。

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　混迷を極めたレッドブルの来季シートは、レッドブルの若手育成プログラムでＦ１まで駆け上がってきたリチャルドの昇格で落ち着いた。チームの技術部門を取りまとめるＡ・ニューウェイさんは「マークが引退を発表して以来、クリスチャン（ホーナー代表）とヘルムート・マルコ（チーム首脳）、デートリッヒ・マテシッツ（チームオーナー）とドライバーマーケットを注意深く観察してきた。経験が豊富で結果も期待できるドライバーを選ぶこともできたが、将来性のある若手を大きく育てることにした」と経緯を説明。数多くの候補をじっくりと吟味した結果、若さと将来性を最重視したようだ。

　無理もない。コンビを組むのはドライバーズタイトルを３連覇し、今年もランキング首位を走るセバスチャン・ベッテルだ。一時は０７年の世界王者ライコネンが最有力候補だったが、大物を迎えてチーム内がぎくしゃくするより、リザーブドライバーを経験するなどチームを理解し、かつ気心が知れているリチャルドのほうがチーム内も落ち着くだろう。

　「１４年のレースドライバーにダニエルを決められ、素晴らしい気持ちだ。若くて才能を持ったドライバーなうえに、彼は献身的だ。とても理にかなった選択になった」とホーナー代表はコメント。０８年にレッドブルの若手育成ドライバーとなり、英国Ｆ３（０９年王者）やワールドシリーズｂｙルノー（１０年ランク２位）で結果を残してＦ１に駆け上がった子飼いの若手の才能を高く評価する一方で、チームプレーの重要性も強調した。

　Ｆ１参戦４年目にしてトップチームのシートをゲットするリチャルド。「本当に最高の気分だし、体の中が興奮しているよ。１１年にＦ１デビューして以来、この瞬間を待っていたんだから。来年はおそらく最高のチームと一緒に戦うことになるが、その準備はできている。１０番手を争うためにＦ１にいるわけじゃない。何をすべきかは分かっている」。一部では３年解約という報道もあるが、期待に胸を膨らませながらも、すでにチャンピオンチームの一員として戦う心構えもできているようだ。（田村尚之）

　▽ダニエル・リチャルド

　１９８９年７月１日生まれ、２４歳。オーストラリア・パース出身。０８年Ｆ・ルノー２．０西ヨーロッパカップ王者。翌０９年は英国Ｆ３に参戦、６勝を挙げて王座獲得。同年のＦ１若手ドライバーテストにレッドブルから出走し、最速タイムを記録。１１年のイギリスＧＰでＨＲＴからＦ１デビュー。１２年にトロロッソに移籍し、ランク１８位。今季は第３戦中国で自己最高位の７位。現在ランク１４位。

　○…レッドブルがラインアップを発表したことで、ライコネンの落ち着き先が注目される。８月末時点でマネジャーがレッドブルとの交渉が決裂したことを明かしており、今回の発表は既定路線だった。残るは古巣のフェラーリ入りながら、Ｓ・ドメニカリ代表は今週末のイタリアＧＰ（８日決勝）でラインアップ発表を行わないとし、Ｆ１公式サイトのインタビューでも「第一候補はフェリペ（マッサ）」と明言しているだけに旗色は悪い。結局、ロータス残留に落ち着くのかもしれない。