白仁田プロ初勝利　スタンの代役で６イニング１失点

　阪神が１５安打１０点で大勝。１回にマートンの２ランで先制。４回の上本の３ランなど着々と加点した。６イニング１失点の白仁田はプロ初先発で初勝利。ＤｅＮＡは三浦が６失点と乱れ、自力でのクライマックスシリーズ進出の可能性が消滅。

　巡ってきたチャンスで、６年目の白仁田が自分の力をマウンドで表現した。腰の張りで登板前日に２軍落ちしたスタンリッジに代わって、急きょ回ってきたプロ初先発の舞台。左打者へのカットボールなどがさえ渡り、ＤｅＮＡ打線を６イニング６安打１失点。待望の初白星を手にした。

　「申し訳ないという気持ちです。うれしいというのはないです」。初勝利とは思えない発言だったが、その表情は明るかった。長らく苦悩の日々を過ごしたドラフト１巡目右腕。毎年オフの自主トレ期間やキャンプでは、ブルペンで首脳陣がほれぼれするような球を投げ、期待株として名が挙がっていたが、実戦に入ると良さを発揮できなかった。「若手が伸びない阪神」を象徴する一人に甘んじていた。

　年齢的にはもう若手ではない。１０月で２８歳。勝負の６年目は、自分を刺激するいい材料があった。ルーキー藤浪の存在だ。藤浪の１９７センチに劣らない１８９センチの長身で、遠くから見たシルエットが似ていることから、キャンプ中はファンに「フジナミ！」と間違われて声を掛けられることがあった。活躍して認知されたいという思いを胸に秘め、２軍で１７試合に投げて４勝１敗、防御率２・３２と結果を残してチャンスを待った。

　「きょう、２軍戦で先発する予定だったので、最初は少し力んだけど緊張することなく投げられました」と白仁田。本来ならウエスタン・リーグのソフトバンク戦（甲子園）で投げていたはずが、一躍ヒーローに。２日に５１歳の誕生日を迎えた和田監督は「点差もあったけどこれで一皮むけてくれた。もう一度見てみたいというのを見せてくれた」。孝行息子の快投は、何よりのプレゼントだった。　（中谷秀樹）