虎史上最遅！白仁田、プロ初先発初勝利！！

２００７年１２月、ドラ１として入団した当時の白仁田（中）【拡大】

　織田裕二似の端正なマスクが輝いた。大きな瞳は潤んで見えた。歓喜のシャワーを浴び、声援に応える白仁田。２００８年のドラ１が苦しんだ日々を乗り越え、初先発初勝利を手中に収めた。

　「信じられない気持ちです。非常に力みましたが、落ち着いて投げようって言い聞かせました」

　６回６安打１失点。当初はスタンリッジが先発予定だったが、腰の張りを訴え登録抹消に。「きょうは２軍戦で投げる予定で」いたが、前日２日に急きょ、１軍先発を告げられ、快投だ。唯一の山場、８点を守る六回無死一、二塁のピンチも４番・中村を狙い通りの遊ゴロ併殺。暴投による１失点でしのいだ。昨年まで守護神を務めた藤川球児投手（現カブス）に助言された「真っすぐに立ち、シンプルに投げる」フォームを習得。左打者の内角カットを効果的に使い、最速１４７キロの直球でハマ打線を封じた。

　ドラフト１位入団投手（希望枠、自由枠含む）では球団史上最も遅い６年目でのプロ初白星。チームは結果の出ないドラ１が続き、その渦中にいた右腕には紆余曲折があった。

　右肩の故障を抱えて入団し、出遅れた。長い手足を持ち、潜在能力はダルビッシュ級と言われたが、問題は精神面。大事な試合ほど、腕が縮こまり、内角がつけない。周囲から「人がよすぎる」「強引にいけ」と厳しい言葉をかけられた。そのたびに「そうですよね…」と自責の念にかられた。育成枠の降格候補にすら、名前が挙がった。もう死に物狂いになるしかなかった。

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