今季初「１番」虎・上本、西岡代役お見事ダ～ン！

４回　本塁打を放つ阪神・上本＝横浜スタジアム（撮影・鳥越瑞絵）【拡大】

　苦悩の日々だった。昨季は６２試合に出場し、終盤は最終戦まで１番打者を務めた。だが、今季はメジャー帰りの西岡が加入。負けじと猛アピールを続けていたが、２月２６日のＷＢＣ日本代表との強化試合（京セラＤ）で飛球を追いかけた際、伊藤隼と激突し、「左足前距腓じん帯損傷」で開幕は絶望となった。

　以降、２軍でリハビリを積み、内野ノックやベースランニングにステップを踏んだ６月中旬だ。再度、痛みを訴えた。８割までは状態が上がってきているのは確かだが、なかなか１０割までとはいかない。チームスタッフと話し合った。

　「自分は足が商売道具。違和感を捨てたい」

　メスを入れれば、シーズンを棒に振る可能性も頭によぎる。そして決断－。同月２４日に奈良県内の病院で「左足関節内クリーニング術」に踏み切った。

　「元気な姿を見せることが恩返しになると思う」

　パンチのあるプレーでヒーローとなったが、クライマックスシリーズ（ＣＳ）など１０月に訪れる今季の集大成の試合では、違和感のなくなった足で和田野球の重要な戦力となってみせる。

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（紙面から）