スタン抹消…虎６年目・白仁田、背水初先発！

急きょ横浜入りした白仁田【拡大】

　このチャンス必ずモノにしてみせる。白仁田が３日のＤｅＮＡ戦でプロ初先発する。ドタバタ劇の末に回ってきた今季初の１軍登板の機会を生かし、プロ初勝利をもぎ取る。

　「さっき言われました。せっかくのチャンスなんでしっかり投げたい」

　本来は３日のウエスタン・ソフトバンク戦（甲子園）に先発予定だった。先発前日のこの日は、午前中に鳴尾浜で調整を行い、帰途についていた。

　一方、その頃、甲子園の室内練習場で１軍投手の指名練習が行われていたが、スタンリッジの姿がない。腰の張りを訴えていたことが判明。出場選手登録が抹消された。代わって予告先発された白仁田が再び、鳴尾浜に訪れた。虎風荘から荷物を取り出し、新幹線で横浜に向かった。

　プロ６年目の今季はウエスタンでは１７試合に登板し、４勝１敗。防御率２・３２は秋山に次いでリーグ２位の数字だ。６月１２日に１軍昇格をしたが、登板機会を与えられず、７月４日に登録抹消。そのうっぷんをはらすチャンスが巡ってきた。

　２００８年大学・社会人ドラフト１巡目で福岡大から阪神に入団したが、６年間で１軍登板は４試合のみ。入団前に抱えてきた右肩痛もあり、順風とはいかなかった。長い道のりを経て、チャンス到来だ。

　「先々のことを考えてやることができるようになってきた。しっかり投げられるように頑張ります」

　入団時の背番号「４７」はすでに「６４」に変わっている。がけっぷち男が、９月３日を一生忘れられない日にしてみせる。　（渡辺　洋次）

（紙面から）