【WEC】トヨタ、無念のリタイア　周回遅れにぶつけられ…〜アウディ１号車が圧勝

　世界耐久選手権（ＷＥＣ）第４戦は１日、ブラジルのサンパウロのインテルラゴスサーキットで決勝を行い、今季初勝利に挑んだトヨタレーシングのＡ・デビッドソン／Ｓ・ブエミ／Ｓ・サラザン組（ＴＳ０３０ＨＹＢＲＩＤ）だが、周回遅れにぶつけられ、無念の２５周リタイアに終わった。ＧＴＥプロの小林可夢偉組（フェラーリＦ４５８イタリア）も５１周リタイアと日本勢には厳しい一日になった。レースはアウディのＡ・ロッテラー／Ｂ・トレルイエ／Ｍ・ファスラー組（Ｒ１８ｅ−ｔｒｏｎ）が今季２勝目を挙げ、ＯＡＫに移籍した井原慶子（モーガン日産）が総合８位、ＬＭＰ２クラス５位に食い込んだ。

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　まさに悪夢のような一瞬だった。３番手スタートからじわじわとアウディ２台を追い詰めていたトヨタのサラザンが、２６周目の２コーナー立ち上がりで周回遅れの３２号車（ロータス）を抜きにかかった時、突然３２号車が姿勢を乱してトヨタにぶつかり、はじき飛ばされたＴＳ０３０は３コーナーのバリアーに激突した。

　サラザンはクルマを降り、壊れたパーツをはぎ取るなどしてコース復帰を試みたがクルマのダメージは大きく、再スタートはできなかった。「チームにとって残念な結果となり、本当に申し訳ない。普通に追い抜きをかけた時、そのクルマが突然コントロールを失い、なすすべがなかった」と肩を落とした。

　トヨタは巻き返しを図る後半戦に空力パッケージを一新し、得意のハイブリッドシステムも改良して挑んだ。が、結果は予想だにしない早期のリタイア。それももらい事故だ。木下美明チーム代表は「レースは時として厳しいものだが、今日は特にそのことを感じた」と口を真一文字。あまりに不運な結末に、天を仰ぐしかなかった。

　○…２号車（クリステンセン号）がセーフティーカー導入中の不運で遅れたこともあり、アウディ１号車が２位に３周もの大差を築いて今季２勝目を圧勝で飾った。「一番大切なのはアウディが勝つことだが、この勝利はポイントを挽回するにはとても意味があった」とロッテラー。今年は不運続きでルマン２４時間でも５位に終わったが、ＷＥＣの年間王者連覇に向けて貴重な１勝になったようだ。ランキング首位の２号車に対して２２ポイント差の２位。残り４戦で逆転する覚悟だ。