日本代表合宿スタート　初日は守備を徹底おさらい

　日本代表は２日、国際親善試合のグアテマラ戦、ガーナ戦に向けて大阪府内で合宿をスタートさせた。崩壊寸前の守備の再建へ、ザッケローニ監督は約１時間半の練習で、守備ラインの上下動や選手間の距離などチームコンセプトを一からおさらい。ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル本大会を約９カ月後に控え“出直しモード”に突入した。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングで３７位の日本に対し、グアテマラは９３位、ガーナは２４位。

　Ｗ杯まで残り９カ月。チームの完成度を高めなければならないこの時期に、ザックジャパンが一からの出直しを始めた。６月のコンフェデ杯と８月のウルグアイ戦を合わせ、強豪国相手に４試合で１３失点。守備のもろさを露呈したことを受け、就任１年目に綿密にたたき込んだはずの守備の約束事を再確認。ＭＦ遠藤が「こんなにベースの確認に時間をかけたのは初めて」と驚くほど、約４０分間みっちりとおさらいした。

　「相手の一番前の選手より１メートル後ろでＤＦラインをつくれ」「ラインを下げるときはボールと逆サイドのセンターバックが声をかけろ」。ザッケローニ監督が細かく指示した内容は、決して新しいものではない。これまでもザックジャパンの守備の約束事としてあったものだが、徹底的に復習。この日集まったフィールドプレーヤー１５人のうち主力組の１０人でフォーメーションをつくり、取り囲む残り５人のパス回しに合わせ、１０人が一体となって上下左右にポジションをスライドさせることを繰り返した。

　「今回の合宿から、しっかりと失点をなくす、減らすをテーマにやっていく。アジアではやれていたことが、なんとなくになっていた。神経をとがらせていかないと、強豪相手には通用しない」。練習後、守備リーダーのＤＦ吉田は神妙な表情で語った。

　ただ、失点はＤＦ陣だけの問題ではない。高いＤＦラインを保つ以上、前線と中盤の選手も連動して前から追わねばボールは奪えない。この９日間で、吉田は本田ら攻撃陣にも積極的に要求していくことを示唆した。「ミーティングもあるだろうし、話していく。頭で分かってるのと、ピッチで表現するのは違うんで、１試合ずつ結果を出していくしかない」

　かつてはアルゼンチン、チェコ、フランスなどの強豪国を完封したこともあるザックジャパン。どん底からのホーム２連戦で、揺るがぬ堅守を再構築する。（宮崎厚志）