上原でリーグ最速勝ち越し　２１試合　２４イニング連続無失点

　赤靴下軍団が勝ち越し一番乗り！！　レッドソックスは１日（日本時間２日）、地元でのホワイトソックス戦に７−６で競り勝ち、３連戦スイープに成功。今季８２勝目（５６敗）を挙げ、ア・リーグ最速で勝ち越しを決めた。最後を締めたのはもちろん守護神、上原浩治投手（３８）。この日も三者凡退の“パーフェク投”救援で１６セーブ目を挙げ、首脳陣の信頼に応えた。もはや神様、仏様、上原様−。登板６１試合はオリオールズとレンジャーズに在籍した２０１１年の６５試合を上回ること必至だが、鉄腕ストッパーは限界を知らない。

　既に勝利を確信したかのような地元ファンの大声援に迎えられ、９回のマウンドに立った上原には“後光”すら差していた。「自分の投球ができれば抑えられるという自信が今はある」。その言葉通り、この日もお世辞にもメジャーでは速いとはいえない最速９０マイル（約１４５キロ）の直球と８１マイル（約１３０）前後のフォークボールだけで２番から始まる好打順を１５球、３人で片付けた。

　先頭打者Ｌ・ガルシアをフォークで三邪飛に打ち取ると、続くラミレスには直球主体の配球。３球で追い込むと、最後は高めのボール球を振らせた。時事電などによると、「狙った所じゃなかったが、思い切って投げたのでつられてくれたと思う。思わず手が出たんでしょう」。前回登板まで２０戦連続無失点の勢いが相手を上回った。

　一発のある４番コネルコには初球から５球連続フォーク。ただ、空振りが取れず、ファウルで粘られた。すると、一転、直球を２球続け、中飛に打ち取った。「組み立ては捕手。俺は何もやっていない。あそこは二、三塁打は打たれてもいい。一発だけ（注意）という思い」とベテランらしいいい意味での開き直りが奏功した。

　先月２１日のジャイアンツ戦から「セーブが付く場面での登板で５試合続けて１人も走者を出してない」はレ軍ではＪ・パペルボン（現フィリーズ）が２００７年８月２１日〜９月６日に記録して以来。７月９日のマリナーズ戦から続く無失点記録は２１試合、計２４イニングにまで伸びた。０３年に長谷川滋利（当時マリナーズ）が記録した２５試合連続無失点（日本人投手記録）も射程圏だ。

　米国内メディアの注目度もアップ。１日の米放送局ＥＳＰＮ（電子版）は上原を特集。高い奪三振率と少ない与四球、低めに制球されたフォークボールが成功の鍵で、かつての「一発病」も鳴りを潜めたと分析。パペルボンの０６年防御率０・９２（投球回６０イニング以上の球団記録）超えもあると予想した。

　「何か特別なことはせず、今後もいつも通りやっていく」と上原。実際、何も変える必要がない。投げれば、チームの勝利とさまざまな記録が黙っていてもついてくる。