◇トンネル走行中に強震　懐中電灯１本で脱出決意

　岩手県釜石市と大船渡市にまたがる三陸鉄道南リアス線の鍬台（くわだい）トンネル（全長３９０６メートル）内を走行中、東日本大震災が発生して緊急停止した１車両が６月２４日、３カ月半ぶりにトンネルの外へ出た。運転したのは震災発生時もこの日も、三陸鉄道運行部の休石（やすみいし）実さん（４０）。震災時は余震が続く中で乗客２人を誘導、避難先へ送り届けた。「素直に怖かった。いろんな運が重なったおかげで助かりました」

　トンネルは唐丹（とうに）（釜石市）−吉浜（大船渡市）駅間にあり、休石さんは唐丹に向かって走行中、強烈な揺れを感じた。運転司令室から停止するよう指示があり緊急停止。その後５分もしないうちに無線は途絶えた。

　乗客２人と２時間ほど車内にとどまっていたが強い余震が続いた。「崩落が起きればトンネルの出口がふさがれる」。休石さんは脱出を決意した。

　車両が停止したのはトンネルの中央よりやや吉浜寄りの地点。唐丹側は出口の光が見え、吉浜側は真っ暗だった。しかし、休石さんは吉浜側の方が高い位置にあること、出口の近くに民宿があることを思い出した。「民宿から会社と連絡が取れるだろう」。暗いトンネルの中、懐中電灯１本を頼りに出口へ向かった。「あと少しで出口ですよ」。乗客２人を励ましながら歩いた１キロ余りは「とても長く感じた」という。