【INDY】琢磨“不完全燃焼”の１０番手　アタック中にレイホールがクラッシュし赤旗

　【ボルティモア（米メリーランド州）天野雅彦】インディカー第１６戦は８月３１日、当地で予選を行い、佐藤琢磨（ＡＪフォイト）は第１グループの３番手で楽々と第１ラウンド突破を決めたが、第２ラウンドでのアタック中に他車のアクシデントが原因で赤旗中断。持てる力をフルに発揮できないまま、１０番手にとどまった。今季２回目（通算２０回目）のポールポジション（ＰＰ）を獲得したＳ・ディクソン（チップガナシ）をはじめ、トップ６にホンダエンジン勢の５人が名を連ねた。

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　今週末の佐藤琢磨は初日のプラクティスで８番手タイムを記録し、久々の好発進。この日の予選前のプラクティスではブレーキトラブルに見舞われたが、予選第１ラウンドはグループ３番手で楽々と通過。ＰＰ争いが期待された。

　ところが第２ラウンドでタイムを更新しようとした直後に、Ｇ・レイホール（レイホール）がクラッシュ。この事故によってセッションは赤旗中断となり、全力でのアタックが行えないまま、トップ６による最終ラウンド進出を絶たれた。

　予選を１０番手で終えた琢磨は「第１ラウンドを走りだしてみると、マシンがとてもいいセッティング（調整）に仕上がっていた。それなのに第２ラウンドでは赤旗でアタックを行いきらないうちに予選終了。ちょっとフラストレーションのたまる戦いになってしまいましたね」とさすがに悔しそう。それでも無念の思いは自らの胸にしまいこみ、「明日のウオームアップでセッティングをさらに良くすることを目指します」と決勝に強いクルマに仕上げ、逆転Ｖを狙う構えだ。

　○…ディクソンは第２ラウンドでエンジンのセンサートラブルに見舞われたが、レイホールのクラッシュによってぎりぎりの６番手で最終ラウンドに進出。今季２回目のＰＰをつかんだ。「危うくファイナル進出を逃すところだったが、ラッキーなかたちで繰り上がり進出を果たせた」とディクソン。「激しいバトルになることは間違いないが、最前列からのスタートは有利」と狙うは３戦ぶりのポールｔｏウインだ。