悲願の五輪入りを訴える小林（右）と松井

　２０２０年の夏季五輪実施競技の残り１枠を決めるＩＯＣ（国際オリンピック委員会）総会（ブエノスアイレス）が、いよいよ９月８日に迫ってきた。総会では統合した野球・ソフトボール、スカッシュ、レスリングの３種目が最後の五輪入りを争う。

　３０日はスカッシュが会見を開き、トップ選手の小林海咲（２３＝Ｓｕｎｓｅｔ　Ｂｒｅｅｚｅ）と松井千夏（３６＝Ｊ―ＲＯＣＫ）が五輪入りへ気勢を上げた。「スカッシュはこれまで２度五輪入りを逃した。そのたびにルールを変えたり、ロビー活動を行ってきた。すごく願っています」（小林）、「競技を始めて１８年目になるが、五輪競技になってほしいという気持ちは強くなっている」（松井）とアピールしたが、関係者の見通しも「可能性は５０％」と強気だ。

　日本ではなじみの薄いスカッシュだが、欧米での人気は高い。国際的に普及しており、大会は派手にショーアップされ“インドアテニス”の地味なイメージとは程遠い。五輪競技入りを実現させるため、３年前からスペインに本部を置き、積極的にＩＯＣに対してロビー活動を行ってきた。その蓄積が関係者の自信を深め「日本ではレスリングで決まりのムードだけど、欧州ではスカッシュ」だという。

　関係者を何より強気にさせるのが選手の「ビジュアル」。海外を転戦する小林、日本王者４回のベテラン松井ともにかなりの美女アスリートだ。スカッシュの“美女人口”が高いことはネット上でも評判になっており、意外に“メディア映え”する競技。そこは確実に他競技を圧倒していると言える？「２０２０年は無理でも２４年五輪は必ず入る」という声も決して大げさではないが、果たしてどうなるか。