パイレーツ、負の歴史終止符Ｍ２　バーネットが投打に活躍

　単独首位だ、“Ｍ２”だ！！　パイレーツは３１日、地元ピッツバーグでのカージナルスとの首位攻防戦に７−１で快勝し、単独地区首位に再浮上。７９勝目を挙げ、昨季まで続いている「２０年連続負け越し」の米４大スポーツワースト記録ストップまであと２勝とした。

　先発右腕Ａ・Ｊ・バーネット（３６）が投打で魅せた。投げては７イニングを４安打１失点で７勝目（９敗）をマーク。今季最多、開場１３年目のＰＮＣパークで歴代２位となる３万９５１４人の満員観衆を熱狂させた右腕は、球団地元紙ピッツバーグ・トリビューンレビュー（電子版）によれば、「球を低めに集めることだけ考えた。最高の打線が相手のタフなマウンドだから、自分が持つ最高の力を出し切らなきゃいけなかった」と胸を張った。

　バーネットは打っても２回に先制の右翼線安打。今季４安打目が千金打となり、ハードル監督は「Ａ・Ｊのバットが打線に火をつけてくれた」と目を細めた。

　踏まれ続けることから“ドアマット”とやゆされた弱小軍団が“勝ち組”の海賊に変貌するまで、あと２勝。「勝ち越しは偉業だ。長かったからね。でも、うちの目標はもっと高い」とバーネット。今季限りの引退を示唆しているメジャー１５年目のベテラン右腕が、海賊船の水先案内人として２１年ぶりの勝ち越しとポストシーズンに羅針盤を向ける。