あるぞ！！ヤ軍の逆転ＰＳ進出　ノバ初完封、カノ援護で投打の歯車ガッチリ

　【ニューヨーク穐村賢】ヤ軍の大逆転でのポストシーズン（ＰＳ）進出あるぞ！！　ヤンキースは８月３１日（日本時間９月１日）、地元でのオリオールズ戦に先発右腕イバン・ノバ（２６）の快投などで２−０と快勝し、ア・リーグのワイルドカード（ＷＣ）順位で３位に浮上、ＰＳ進出圏のＷＣ２位レイズに３．５ゲーム差に迫った。一時は勝率５割近くまで落ち込み、ＰＳ進出は夢のまた夢と思われたが、残り２７試合、地元紙記者に「確率２．６％、いやそれ以下」と小ばかにされたＰＳ進出が現実味を帯び始めた。

　メジャー２年目（実質１年目）の２０１１年シーズンに１６勝を挙げ、その名前から「超新星」と評された男がようやく本領を発揮した。

　９イニングを３安打無失点で自身初の完封勝利。「自分でも信じられないよ。いつもチームを勝たせようと投げているけど、こんな投球ができるなんて。完封がこんなに気持ちのいいものだとは知らなかった」。最後の打者ジョーンズを遊直に打ち取ると、右手で何度もグラブをたたき、喜びを爆発させた。

　８０マイル（約１２９キロ）台の大きく縦に割れるカーブが効いた。最速９５マイル（約１５３キロ）のツーシームとの相乗効果で、オ軍打者のバットがくるくる回る。この日の５三振は全てその“宝刀”で奪ったものだった。

　敵将ショーウォルター監督も「えげつないカーブを投げる。制球も良く、失投もなかった。ベンチ内で『何とかならんのか』と言うのは簡単だが、ア・リーグで防御率２・９０前後の投手相手では簡単ではない」とお手上げだった。

　右翼でノバの快投を見守ったイチローも「（強打の）ボルティモア相手に完封はすごい。ベストに近いとは思うけど、常に可能性を感じさせますからね」。春先は出遅れ、一時は傘下マイナー落ちも７月以降５勝２敗と巻き返しの原動力ともなっている若手右腕を褒めちぎった。

　ノバの小気味いいまでの投球に打線も応える。１回に先制の適時二塁打を右翼線に記録したロビンソン・カノ二塁手（３０）は８回にも２５号ソロ弾で孤独なマウンドを続けていたノバを勇気付けた。

　ＰＳ進出に向けて大きな意味を持つライバルとの３連戦。前夜は自身の逆転弾で勝利を呼び込み、この日はノバの完封劇と日替わりでヒーローが生まれる状況に、イチローは「何かが欠けている時は何かで補うしかない。それは当たり前。全部そろったチームなんてありませんから」と好循環を見せ始めたチームに手応えを感じているようだった。

　５年連続ＰＳ進出の可能性もにわかに膨らんだ。“目の上のたんこぶ”レイズとはなお３・５ゲーム差も、直接対決が３試合残るなど、十分に詰められる範囲。ジラルディ監督はこの日の試合後、こんな言葉を繰り返した。「休んでなんていられない。４つ、５つと勝ち続けるしかない」