ＥＸＩＬＥ　ＮＹ留学制度創設　オーディション合格者対象に

　１４人組ダンス＆ボーカルグループ「ＥＸＩＬＥ」と所属レコード会社のエイベックスは、次世代オーディション「ＶＯＣＡＬ　ＢＡＴＴＬＥ　ＡＵＤＩＴＩＯＮ４〜夢を持った若者たちへ〜」の一環として、世界を舞台に活躍できるアーティストを育成するプロジェクト「ＧＬＯＢＡＬ　ＪＡＰＡＮ　ＣＨＡＬＬＥＮＧＥ」を開催する。小学校４年生から中学３年生までの男性が対象で、合格者を米ニューヨークに３年間留学させる新たな試みだ。

　無限の可能性を秘めた子どもたちに、日本のエンターテインメント界の未来を託す−。そのための土台を構築すべく、ＥＸＩＬＥのリーダーＨＩＲＯ（４４）が立ち上がった。世界を相手に本気で戦えるメイド・イン・ジャパンのアーティストを育て上げる。それが「ＧＬＯＢＡＬ　ＪＡＰＡＮ　ＣＨＡＬＬＥＮＧＥ」の狙いだ。

　「日本人は本来、情緒豊かな民族で、繊細な表現力を備えていると思います。歌もダンスも外国人にはないきめ細かさやテクニックがあって、そこには日本人特有の心と感性が生きている。全く世界に負けていないという気持ちもあります」

　ＨＩＲＯはこう熱く語る。しかし、決定的に足りないものがある。語学力を含む世界基準のコミュニケーション能力と、それを培う環境だ。そこで、ＥＸＩＬＥの所属事務所が運営するダンス＆ボーカルスクール「ＥＸＰＧ」のニューヨーク校を来春創設することを決めた。

　ニューヨークはＥＸＩＬＥのメンバーもかつて夢を追いかけた場所。ＭＡＴＳＵ（３８）、ＭＡＫＩＤＡＩ（３７）、ＵＳＡ（３６）の３人は最先端のダンスを求めて留学した経験がある。ダンスやボーカルで流行の最先端をいくこの街は、夢を持つ若者が集まる最高峰の舞台だ。

　オーディションでは、ボーカル部門とダンス部門を募集。合格者は来年４月から５カ月間、準備期間として現地の語学学校で勉強する。９月からは昼に現地の学校、夜はＥＸＰＧニューヨーク校でレッスンを積む生活を３年間続ける。帰国後は日本を拠点に、国内からまずはアジア、そして世界へと羽ばたいていくアーティストを目指して技術を磨く。

　ＨＩＲＯは「僕らＥＸＩＬＥと同じ思い、誇り、志を持ったエンターテイナー、そして僕らを超えていくような華があるスーパースターをどんどん見てみたい」と期待を寄せている。

　「ＶＯＣＡＬ　ＢＡＴＴＬＥ　ＡＵＤＩＴＩＯＮ４」は１０月から全国各地で一次審査が開催される。参加希望者は公式サイト（http://www.vba４.jp）で応募用紙を印刷して申し込む。

　「ＶＯＣＡＬ　ＢＡＴＴＬＥ　ＡＵＤＩＴＩＯＮ４」の１５歳から２５歳の男性を対象にした「一般ボーカル部門」では、即戦力のボーカリストを募集する。

　過去のオーディションでは、第１回の２００６年にＴＡＫＡＨＩＲＯがグランプリを獲得。ＮＥＳＭＩＴＨとＳＨＯＫＩＣＨＩも、後にＥＸＩＬＥへの仲間入りを果たした。また、１０年の第２回大会では、今市隆二と登坂広臣がグランプリとなり、「三代目Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ」のボーカリストとなった。

　ＧＬＯＢＡＬ　ＪＡＰＡＮ　ＣＨＡＬＬＥＮＧＥ同様、公式サイトからエントリーができる。