◇気仙沼の観光「被災地」頼み限界

　「これだけのものがここまで運ばれてきたんだ」。東日本大震災の津波で港から約８００メートル先に打ち上げられた大型漁船「第１８共徳丸」を、九州から来た家族連れが見上げる。夏休みの宮城県気仙沼市には、被災地見学のツアーや個人旅行客が絶えない。

　気仙沼商工会議所副会頭の菅原昭彦さん（５１）は、この光景を複雑な思いで眺める。「『被災地』の形容は５年後、１０年後には取れますから」

　水揚げ日本一のカツオやフカヒレなどの海の幸、リアス式海岸の景勝地に恵まれた気仙沼は三陸の中心的観光地だ。だが最もにぎわったのは高度成長期で、バブル崩壊後は低迷が続いた。団体から個人旅行へ移った顧客ニーズに、手を打たなかったのが主な理由だ。

　気仙沼湾を見下ろす高台で１９６７年から営業する「ホテル望洋」の加藤英一社長（５７）は「アクセスの悪さもあり、物見遊山だけではもう人を呼べないのに、漁業をもっと観光に生かす取り組みもなかった」と振り返る。

　震災が追い打ちをかけ、２０１１年に市を訪れた客は震災前の約６分の１にしぼんだ。しかし１２年は約７８万４０００人と前年比８割増。今年の大型連休（４月２７日〜５月６日）は１３万人以上と前年の２・３倍となった。

　早稲田大の復興支援チームが昨年行った調査では、来訪者の目的は「被災地訪問」と「消費による支援」がともに７割（複数回答）で、次が「ボランティア」（３２％）。気仙沼に再び人を呼び込んだのが「被災地」の顔であることは明らかだ。

　だが「目玉」の共徳丸について、市民アンケートで「保存の必要はない」との声が７割を占め、菅原茂市長は今月、断念を表明した。市は観光を再生の重点産業に位置づけるが、「被災地」頼みの限界が早くも見える。

　ジレンマの中、若い世代では新たな試みも始まっている。

　自然を一層生かした観光を模索するのは、地元の環境ＮＰＯ「森は海の恋人」副理事長の畠山信さん（３５）。市で生まれ、高校卒業後にナチュラリストで作家のＣ・Ｗ・ニコルさんの門をたたき、生物調査を学んだ。