バレンティン　日本新の月間１７本

　中日は２回に６連打で４点を先行し、５回はクラーク、高橋周、小田の３者連続本塁打で５点。９回もクラークが２１号ソロを打った。山本昌が５イニング５失点で５勝目。ヤクルトはバレンティンが５１号ソロを放ったが、借金が今季最多の２３。

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　この男、一気に勝負をつけるつもりだ。９回１死で迎えた第５打席、ヤクルトのバレンティンが高々と打ち上げた打球は左翼席最前列へ飛び込んだ。「入る感触ではなかったけど、うまくバックスピンがかかったのと、ポール際は打球が伸びるので入ってくれた」と、３試合連発で、あっさり５１号だ。

　２打席は凡退。５回の２死三塁で迎えた第３打席は、カウント３−０からの４球目を「本塁打になる球じゃなかったが、三塁走者もいたし、ヒットゾーンに打ち返せる球だと判断した」と、狙い澄まして中前適時打にする器用さもみせた。

　これで８月は１７本。月間本塁打の日本新記録も達成した。年間５５本塁打の大記録に迫っても「プレッシャーは感じない」という。プロ初本塁打、球団最多本塁打、来日通算１００号と、節目のアーチは、いつも神宮球場にかけてきた。９月１日まで神宮で４試合した後は、週明けから１週間北陸、名古屋遠征になる。

　この男、９月１日までに球史を塗り替えようと考えているのか。「５５号も５６号も、神宮のヤクルトファンの前で打てるのが１番。ベストを尽くしたい」とにっこり。４試合で残り４発でも、今のバレンティンなら夢ではない。　（竹村和佳子）