ケネディ２発　ピクシーに１００勝プレゼント

　名古屋グランパスはＦＷジョシュア・ケネディ（３１）の２ゴールで大分に逆転勝ち。８戦連続負けなしで勝ち点を３５にして９位に浮上。ドラガン・ストイコビッチ監督（４８）はＪ１では史上５人目となる通算１００勝目。横浜Ｍは３位浦和に３−０で快勝し、勝ち点４７で甲府に敗れた広島を抜いて２節ぶりに首位に立った。Ｃ大阪は仙台と引き分けたが、４位に浮上。鹿島は清水との点の取り合いの末に敗れ、５位に後退した。大宮は川崎に敗れてクラブ記録を塗り替える８連敗。柏は湘南に大勝して無敗を９試合連続に伸ばした。新潟は磐田に逆転勝ち。鳥栖はＦＣ東京に競り勝ち、３連勝とした。

　起死回生、そして電光石火の２発だった。最下位の大分相手にまさかの先制点を許した後半、ケネディが悪夢のシナリオを書き換えた。まずは後半３０分、ＤＦ田中隼の左足クロスを胸でトラップし、右足ボレーで同点。そしてその４分後、藤本の左ＣＫからヘッドで決勝点を挙げると、渾身のガッツポーズで喜びを爆発させた。かつての２年連続得点王にとって、復権を印象づける２年ぶりの２桁得点。「気分はいいね。あと１０点取りたい」。瑞穂の夜空に軽妙なヒーローインタビューが響いた。

　高さを生かしたプレーばかりが注目されるが、足元の正確な技術がチームを支えている。先制のボレーだけでなく、決勝点につながるＣＫも、玉田への鮮やかなダイレクトヒールパスから生まれた。「足元のプレーは日本に来てから伸びているんだ」。高い技術を要求するストイコビッチ監督とともに歩んだこの４年間で、選手としての成長を実感している。

　その指揮官とは、場内一周後にガッチリと握手を交わした。報道陣からこの日の２ゴールで監督に史上５人目の通算１００勝をプレゼントしたことを聞くと、「それを前もって知っていたら、もっともっと点を取れたのに」と得意のジョークでニヤリ。「彼にとってはとてもいい記録。落胆させたくなかったので、勝つことができて良かったよ」と笑った。

　７月のリーグ再開後８試合で７得点を挙げ、チームは８戦無敗。順位はまだ９位だが、来季ＡＣＬ出場の可能性が出てくる４位まで勝ち点３差にまで迫った。「ちょっと遅いけど、もっともっと順位は上がっていく」とケネディ。上昇気流の中心で、その言葉は自信に満ちていた。　（宮崎厚志）