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ＪＲ気仙沼線ＢＲＴ運行１年 定着しつつも利用者伸び悩み
 | 復興が徐々に進む被災地で、専用道を走る気仙沼線ＢＲＴ＝気仙沼市波路上 |
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東日本大震災で被災したＪＲ気仙沼線の柳津−気仙沼駅間（５５．３キロ）で、バス高速輸送システム（ＢＲＴ）の暫定運行が始まり、２０日で１年が過ぎた。高校生を中心に新たな生活の足として定着しつつあるものの、利用状況は苦戦が続く。一方で移設を伴う鉄路復旧の見通しは立っておらず、地元自治体などは焦燥感を強めている。
沿線では気仙沼高の１８％（１４４人）、志津川高の３７％（１３０人）の生徒がＢＲＴで通学する。志津川高の佐藤充幸校長は「ＢＲＴは地域の教育に不可欠。１時間に最低１本運行されるのはありがたい」と感謝する。
柳津−気仙沼駅間の所要時間は普通列車より１９〜３２分遅い最短１時間５３分となったが、最大１日２２本だったダイヤは現行６３本に増えた。
ＢＲＴは列車に比べて弾力的なダイヤ編成が可能な半面、輸送力で劣るのは否めない。「車内が狭いのですぐに混雑する」（気仙沼高１年男子）「専用道を走るのでほぼ時間通り」（同高２年男子）と、利用者の反応はさまざまだ。
肝心の利用者数は、地域の復興の遅れもあって伸び悩む。ＪＲ東日本がことし４月に行った簡易調査では、１日の乗客は約３８０人。鉄道だった２００９年度の平均通過人員（１日８９８人）の約４割の水準にとどまった。
ＪＲ東は「地域の足を守りながら観光客の利用を促したい」（西野史尚仙台支社長）と、観光路線としての活性化策を探る。南三陸ホテル観洋（宮城県南三陸町）でおかみを務める阿部憲子取締役も「バスでも鉄道でもない特色をアピールしてほしい」と期待を込める。
さらなる利便性向上に向け、ＪＲ東は９月５日、専用道を新設する＝地図＝。専用道の比率は現在の２１％から３９％に高まる。将来的に専用道比率を７割程度に引き上げる方針を掲げるが、鉄路復旧を望む地元では、ＢＲＴの固定化を懸念する声が強まっている。
菅原茂気仙沼市長は「ＢＲＴは仮の姿であり、ゴールではない」と明言。佐藤仁南三陸町長は「（被災程度が小さい）柳津−陸前戸倉駅間の鉄路早期開通を」と訴える。
ＪＲ東は今月７日、被災線区の復旧には計約１２キロでルート移設が必要になるとの整備案を示した。数百億円と見られる工費への公的支援の枠組みも定まってはおらず、鉄路再開の時期は不透明感を増している。
周辺では「復興道路」として三陸自動車道の整備が加速するなど、交通環境が大きく変わることも想定される。菅原市長は「移設ルートを細かく詰めて費用を試算し、ＪＲが負担できない金額について国に財政支援を要望したい」と話している。
2013年08月21日水曜日
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