館内での書籍と雑誌の販売、ＣＤ・ＤＶＤのレンタル、コーヒーチェーンの「スターバックスコーヒー」の出店は全て私がＣＣＣにお願いしました。ライブラリー＆カフェ＝２＝は好調なようで、その利益で雇用も確保されています。

−−午前１０時〜午後６時の開館時間が午前９時〜午後９時に４時間延長され、年中無休も実現しました。

　これらを市の直営で実施すると、人件費や光熱費などで図書館の年間予算は従来の１・６倍の２億３２００万円になります。しかし、指定管理者となったＣＣＣに支払うのは年間１億１０００万円で、市が負担する関連経費を加えても、従来より５％程度の節約になっています。

−−４月の開館から４カ月間の入館者は前年同期比４倍の約３４万人に上り、アンケートでも８割が「満足」と答えています。

　予想外の好評です。実は私はたかが図書館と思っています。全国に公共の図書館は３０００以上あり、うちは蔵書も規模も中程度です。それなのに、なぜこうクローズアップされるのか？　毒を込めて言えば、世の中にろくな図書館がないからですよ。一部の人が固定観念で「図書館はかくあるべし」と唱え、カビ臭いイメージになっています。

−−市長はよく図書館に行かれていますね。

　出張の日を除き、１日１回は行くようにしています。市民も気楽に声をかけてくれ、今日も図書館で「あそこの道路を何とかしてくれ」と陳情を受けました。図書館という空間の持つ力のお陰で、私も市民もコミュニケーションが取りやすい。うちの市議会議員も「私たちは街の中に図書館を造ったつもりだったけど、実は図書館の中に街ができているんじゃないか」と言っています。

　行政の仕事は医者と同じ。目の前のおかしな点を改善するために最適解を探すのが仕事です。あえて言うなら図書館は街づくりのエンジンです。この図書館を見て「この街に住みたい」と言う人が増えています。

−−さらなるサービス向上のために障害になっていることは。