首脳陣期待のヤングパワー高橋周平

　中日が２７日のヤクルト戦（神宮）に１０―８で勝利。ベテラン・井端が今季１号本塁打を含む４安打３打点と大暴れするなど打線が爆発し、連敗を３でストップさせた。

　しかし、首脳陣はこの１勝で安穏とはしていない。それどころかクライマックスシリーズ進出に向け危機感を募らせている。コーチの１人は「主力のベテランが打ったから勝ちました、打てなかったから負けました、を続けてもチームはなかなか乗っていけない。ムードが変わっていかないんだよ」と訴える。残り３０試合で３位・広島との３・５ゲーム差をひっくり返すためには何としてでも大型連勝が必要。しかし、ずるずる行きかねない不安がつきまとうからだ。

　そんな現状を打破する起爆剤として首脳陣が期待するのが、高卒２年目・高橋周平内野手（１９）だ。「ベテランが打ってもベンチはそこまで盛り上がらないが、周平が打つとものすごく盛り上がるんだよ。周平が試合を決めるような一打をどんどん打っていけばチームは乗っていける」。そのためのアシストも考えている。現在、高橋周は７番で出場するケースが多いが「３番で使ってみたいと思っている」とクリーンアップ起用を検討しているのだ。

　１０代のクリーンアップとなれば中日では異例中の異例だが、それだけのポテンシャルがあると評価しているからこそ。「ルナが帰ってきても『サードは空いていないよ』と言わせてほしい」。残り３０試合の高橋周に中日の明暗はかかっている。