バレ５０号　史上最速１１１試合目

　中日が連敗を３で止めた。３−３の２回に井端の適時打などで５点を奪うと４、９回に１点ずつ追加して逃げ切った。岩瀬が３０セーブ目。ヤクルトはバレンティンの２本塁打も及ばず、自力でのクライマックスシリーズ出場が消滅した。

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　止まらない、止められない。ヤクルト・バレンティンが急加速で本塁打量産態勢に入り、とうとう５０号の大台に到達した。４９号３ランは左翼席上段へ推定１３５メートルの特大弾。７回先頭で飛び出した節目の５０号ソロは、弾丸ライナーで左翼席中段に突き刺さった。

　月間１６本塁打の日本記録にも並んだ。「どんな球でも、自分のスイングを心掛けているのがいい結果につながっている。（月間記録は）知らなかったが、５０号は正直、想像もしていなかった。素晴らしいことでうれしい」と素直に喜んだ。

　８月に入って量産スピードが加速している。特にこの１週間は２４日以外毎試合アーチが飛び出し、６戦８発という驚異的なペースだ。本人は「原因はわからないが、やることなすことうまくいく」と言うが、伊勢ヒッティングコーディネーター（ＨＣ）は技術面の進化を指摘。「去年までは上げた足が、前に出て（スタンスが広くなって）いた。打つポイントをつくるのはスタンス。足を同じ所につけば、同じポイントで打てる」。球宴ごろから、ステップする左足が上げる前と同じ場所に着地するようになっているという。

　近鉄コーチ時代、年間５５本のローズを指導していた伊勢ＨＣが「タフィーは技術、カブレラはパワーがすごかったが、バレンティンは両方兼ね備えてる。１０試合くらい残して（５５本の）記録を破るんじゃないか」と太鼓判を押した。「記録達成の自信はあるが、相手があること。勝負してくれれば」とバレンティン。故障離脱がなければ、快挙は時間の問題だ。　（竹村和佳子）