今季、米女子ゴルフツアー（ＬＰＧＡ）で韓国人選手の活躍が目立つ。全英オープンを含め、１８戦中、８試合で韓国選手が優勝。朴仁妃がクラフトナビスコ、全米女子プロとメジャー２勝した。朴仁妃は２００８年に全米オープンを制しているため、全英オープンで優勝すれば「グランドスラム」を達成するところだった。
朴仁妃は全英オープンは１４位に終わり、グランドスラムは達成できなかったが、優勝した米国人のステーシー・ルイスの「今週は、米国人がスコアボードで注目されたことがとてもうれしい」とのコメントは、意味深長だった。
韓国女子選手が台頭しはじめていた２００８年８月、ＬＰＧＡは「過去２年間ツアーに参加している外国選手に対して、英会話の口頭試験を実施し、能力が十分でないと場合はツアー資格を剥奪する」という方針を決めた。
これが人種差別ととらえられた。カリフォルニア州議会がＬＰＧＡを人権侵害で告発する動きが起き、ＬＰＧＡはわずか２週間後に、この方針を撤回した。
あからさまな韓国女子選手の排除策だ。ＬＰＧＡがなぜ無謀なことをしようとしたのか。理由は３点ほどある。
（１）リーマンショックで景気が悪く、スポンサー集めに苦労していた
（２）スポンサーは韓国女子選手の活躍が、ＰＲにならないと考えた
（３）韓国女子選手の親族のマナーが悪く、競技の妨げになることもあった
韓国女子ゴルファーはＬＰＧＡの“本音”に危機感を感じた。その後、英語習得に取り組み、朴仁妃ら、米ツアーで活躍する選手はほぼ英語で取材対応できる。マナーもよくなった。
ＬＰＧＡも方針転換した。韓国企業にスポンサーを頼み、アジアでの試合をツアーに取り入れるなど、アジアを「市場」と位置づけた。しかし、韓国女子選手への視線は変わっていないように思う。
昨年ぐらいから、韓国女子ゴルファーの成長過程を浮き彫りにし、「韓国異質論」が言われるようになった。
英雑誌エコノミスト（電子版）は、２０１２年１月に「自動車の運転免許もとれない１４歳の少女が大人も打てないようなショットを打つ」という視点から韓国ゴルフ界を紹介し、「ＬＰＧＡ ＴＯＤＡＹ」というサイトでは、今年５月に４回にわたり韓国女子ゴルフ界を分析している。
概説すれば、韓国はゴルフに限らず、ジュニア世代から激しい競争社会で、儒教的なバックグラウンドから禁欲的に練習する。米国では奨学金をもらい大学でゴルフを磨く女子ゴルファーが多いが、韓国は国家プロジェクトのような体制を組む。ジュニアからゴルファーのエリート教育を始めている。家族はゴルファー教育を後押しし、子供の収入で生計をたてるという考えを持っている。
つまり、ゴルフで「成り上がる」ということだ。
米国のバスケットボール、野球は人種の坩堝（るつぼ）だが、米女子ゴルフは「成り上がり」とは無縁なイメージで成長してきた。１人や２人の韓国女子選手の奮闘には拍手するだろうが、屋台骨を揺るがす勢いになると牙をむく。
日本の立場からすれば「嫌われ者の韓国女子選手」と嘲笑するわけにはいかない。同様な状況なら、米国は日本選手にも同様の態度を示すだろう。欧米社会は危険を感じるような勢力に対しては、「自由と平等」の仮面を脱ぎ捨てて排除するのだ。（運動部編集委員・村田雅裕）