日米通算４０００安打の偉業達成から一夜明けた２２日（日本時間２３日）、ヤンキースのイチロー外野手（３９）は１番・右翼でブルージェイズ戦に先発し、４回の第２打席に三塁線へ二塁打を放ち３打数１安打だった。そのイチローは前日の会見で通算５０００安打の「可能性はある」と話し、驚かせたがチームメートのジャバ・チェンバレン投手（２７）は「５０歳までプレーできる」と断言。前人未到の大記録に太鼓判を押した。

　前日の会見で通算５０００安打の可能性について聞かれたイチローは「年齢に対する偏った見方が僕以外のところでない限り、可能性はあると思う」と自信をのぞかせた。イチローの安打ペースは２０１１年が１８４本、１２年は１７８本。このペースで行けば６年後には到達だが、果たしてその年齢までプレーすることは可能なのか。チェンバレンは肯定する。

「イチローは（日本時代から）２０年以上もフィールドに立っているけど、これからまだ５０歳まで続けようと思ったらできると思うんだ。しかも、実際にそう思っているんじゃないかと僕は思っている。４０歳近くになっても大きなけがをせず体をキープしている」

　イチローがメジャー１３年間で故障者リストに入ったのは胃潰瘍を患った０９年の開幕から８試合だけ。さすがに５０歳までは無理かもしれないが、チェンバレンが予想するようにしばらく一線で活躍することができれば、５０００安打は可能だ。

　チェンバレンは少年時代にイチローの活躍に胸を躍らせていた。憧れの人とのこんなエピソードを明かす。

「ある日の試合中、野球ファンの一人としては当然イチローのグラブが欲しいって言ったんだ。もちろん冗談さ。ジョークだったんだ。でも翌日、気が付いたら（ロッカー前の）イスの上に巾着袋が置いてあって、グラブが乗っていたんだ。本当に冗談のつもりだったんだ」

　左腕ローガンがバットを入れるケースのことを話していたら、イチローが即座に新品をプレゼントしたこともあった。

　イチローを見て気付いたことはあるのか。

「毎日、誰よりもストレッチしている。たぶん、人々が一生をかけてストレッチする分を１日で超えてしまうんじゃないかな（笑い）。とにかく何一つ、ディテールを欠かない。全てのことが毎日同じなんだ。トレーニングも同じだし、試合前や後のささいなことも一緒だ。試合前にダッグアウトに置くバットの位置まで同じなんだよ」

　チェンバレンにとってイチローは今でもヒーローだ。