大谷　９Ｋ３勝　新兵器フォークキレキレ

　日本ハムは大谷が９奪三振、７回途中１失点で７月４日以来の３勝目。打線は４回に陽岱鋼の１６号ソロで同点。６回にも陽岱鋼の犠飛で勝ち越し、８回には３点を加えてチームは４連勝。オリックスは投打に精彩を欠いた。

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　二刀流ルーキーが「投手」として、目を見張る進化を遂げた。日本ハムの大谷は自己最長となる６イニング２／３を投げ、毎回の９三振を奪った。相手打線を４安打１失点に抑えて７月４日以来の３勝目。チームを４連勝へと導いた。

　７月３０日のロッテ戦以来、自身７度目の先発登板。「緊張した」と話した初回、李大浩に先制の適時二塁打を浴びる。「フォームがバラバラだった。でも試合中に修正できたのが収穫」。回を重ねるごとに直球は球威を増し、変化球は鋭さを帯びた。特に効果的だったのが、プロ入り後初めて投げたフォークだ。

　外国人選手を４人並べたオリックス打線に対し「落ちる球が有効だと思ったので。（捕手の）大野さんはチェンジアップを考えていたようですが、フォークの方がいいかなと思って」。８月に入って経験した中継ぎ登板の際に、ブルペンで練習していたと話す。

　ほぼぶっつけ本番だったが、６回には李大浩を全球フォークで３球三振に仕留めてみせる。握りを浅くした制球重視の勝負球は、楽天・田中の宝刀スプリットにそっくり。「まだ落ち幅にムラがあるので、これから精度を上げていきたい」と、さらに磨きをかけていくつもりだ。

　９奪三振がこれまで５を大きく上回る１試合の自己最多なら、１１０球も自己最多の投球数。力強さを増した１９歳が、輝きを放った。　（浜田卓）