爆発事故が起きてから２２日で１週間になる。観客が密集する場所で屋台の男性店主が携行缶からガソリンを噴出させて爆発を招き、死者は３人、負傷者は５７人に上った。一方、大事故の中、救急活動に力を発揮したのは、２００１年の兵庫県明石市の歩道橋事故を受けて待機させていた、福知山市所有の４０人乗りバスだった。

　「爆発！　傷病者多数！」。１５日午後７時２９分、福知山市の消防隊員から現場近くの警備本部に無線が入った。消防本部は６台の救急車を重傷者の搬送にフル稼働させた。また、自分で歩ける人をまとめて搬送するため、現場から南約６００メートルの市役所に待機していた市のバス２台中１台を現場西約１００メートルの道路上に移動させた。

　隊員らが「けがをされた方は申し出てください」「歩ける方はバスに」などと声をかけて誘導。２５人を午後８時３５分までに地元拠点病院である福知山市民病院に収容した。

　このバスは普段、市主催行事での移動や福祉団体への貸し出しに使用。同花火大会では約１０年前から待機させている。きっかけは１１人が死亡、１８３人が負傷した明石歩道橋事故だった。大事故時の負傷者の搬送方法を検討。福知山市で１９９１年６月、電車と大型トレーラーが衝突し、高校生ら３００人以上が負傷する事故が起きた際、急きょ、バスで負傷者を搬送した経験もヒントになった。

　同市消防本部の鈴木秀三・警防課長は「バスがなければ救急車などでピストン輸送することになっただろう。（けが人が一カ所に集まり）全体像を把握しやすいという利点もあった」と振り返った。

　◇早すぎる死、４００人が悼む−−山名空くん通夜

　事故で亡くなった京都府京丹波町、山名空（そら）君（１０）＝町立丹波ひかり小５年＝の通夜が２１日夜、同町の祖父宅であり、学校や少年野球の仲間ら約４００人があまりに早すぎる別れを惜しんだ。

　笑顔の遺影の近くには野球大会の賞状やメダルが飾られた。会場から出てきた子供たちが抱き合って涙にくれ、その父親らしき男性が慰める姿も。

　近くに住む７０代の主婦は「花火大会を見に行っただけなのに。やるせない」と話した。【安部拓輝、岡崎英遠】