今野（右）と吉田

　ザックジャパンがセンターバック陣を再編へ――。ＤＦ陣の弱体化が問題視されている日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督（６０）は９月６日の国際親善試合グアテマラ戦（大阪・長居）以降、ＤＦ吉田麻也（２４＝サウサンプトン）とＤＦ今野泰幸（３０＝Ｊ２Ｇ大阪）のユニットを“解体”する方針という。

　在京クラブのある強化担当者はセンターバックについて「これから色々な選手を使っていく方針ということは（代表スタッフから）聞いている」と証言。「それこそ（Ｗ杯）本大会直前とか、組み合わせが決まって相手国の特徴に合わせて、ぎりぎりまで見極めていくことになるのでは」と当面は“猫の目起用”が続くと分析した。

　２０１１年に日本が優勝したアジアカップ（カタール）以降、不動のレギュラーだった吉田は、ここ数試合致命的なミスを連発。２失点に絡んだウルグアイ戦（１４日、宮城）ではついに“懲罰交代”。ＤＦ今野もパフォーマンスの低下が顕著で指揮官の信頼が揺らいでいるようだ。

　そのため今後はＤＦ伊野波雅彦（２７＝磐田）やＤＦ栗原勇蔵（２９＝横浜Ｍ）ら常連組のほか、７月の東アジアカップ（韓国）で活躍したＤＦ森重真人（２６＝ＦＣ東京）、若手有望株のＤＦ鈴木大輔（２３＝柏）、さらには“隠し玉”の抜てきを含め選択肢を大きく広げ、競争させていくのだ。

　本来であれば、来夏のブラジルＷ杯に向けセンターバックは早急に固定したいところだが、決めきれないのが実情。ザックジャパンの状態は深刻だ。