島崎遥香

　お笑いコンビ・ハマカーンがファンから怒号の嵐を浴びたＡＫＢ４８のライブイベント「ＡＫＢ４８　リクエストアワー　セットリストベスト１００　２０１３」の最終日（１月２７日）。ファンならずとも集まった報道陣から「あるのか？」と期待されていたのが「神７」といわれるメンバーの“卒業”だった。

　今回のような大きなイベントでは“卒業”に注目が集まるが、これまで「神７」といわれる超人気メンバーで卒業したのは前田敦子（２１）のみ。大島優子（２４）、篠田麻里子（２６）、小嶋陽菜（２４）といった前田より年上で、ソロ活動も順調なメンバーもまだ卒業発表をしていない。

　そのワケをある芸能プロスタッフが明かす。

「厳しいことを言いますが“次世代メンバー”の成長が物足りないんですよ。大島たちはグループを任せられる“後継者”を育てることが卒業への一つの条件にもなっているんです。リクエストアワーにもそれが表れてましたよね」

　例えば、最終日に高橋みなみ（２１）と峯岸みなみ（２０）がＭＣ役を務めた“余興”で若手メンバーに「メンバーの中で実は総監督の座を狙っている人は？」「ＭＣ担当を目指している人は？」などの質問を投げかけた。

　前出の芸能プロスタッフは「みんな本音の質問なんです。グループ総勢３００人近くなった今、前に出る姿勢が必要不可欠です。特にファン以外も見るゴールデン帯のテレビ番組でアピールする子が少ない。テレビ局のスタッフも『たかみなや指原といった“計算できる”メンバーしか怖くて（話を）振れない』とこぼしてます」と語る。

　スタッフからは大島や篠田らに「後継者を育てないと卒業はさせられない」とハッパをかけられているともいわれる。リクエストアワーでは“次世代センター”といわれる島崎遥香（１８）がセンターを務めた「走れ！ペンギン」が１位を獲得したが、まだまだ大島らが卒業するまでには時間がかかりそうだ。