楽天５連敗　２・５ゲーム差ロッテ　きょうから首位攻防戦　マー様で勝つ

　パ・リーグは２２日、首位の楽天が日本ハムに２−５で敗れ５連敗。２位のロッテは１イニング２満塁本塁打などで西武に１８−１で大勝。今月初めには最大７・５開いていた両者のゲーム差は、ついに２・５に。２３日からはＫスタ宮城で首位攻防３連戦。楽天の先発はエース・田中。連勝日本記録男が、チームの泥沼連敗にピリオドを打つのか。それともロッテが不敗男を撃って、奪首へ勢いをつけるのか−。

　日本ハムが３連勝。１回にアブレイユ、小谷野の適時打と赤田の１号３ランで５点を奪って逃げ切った。ウルフは６回途中１失点で５勝目。その後は３投手の継投でかわした。楽天は今季初の５連敗。則本の立ち上がりが誤算だった。

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　もうマー様に頼るしかない。今季初の５連敗。首位に立つ楽天の逆噴射が止まらない。下位に沈む日本ハムを相手に、４月１９−２１日のロッテ戦以来となる同一カード３連敗。快調に飛来してきたイヌワシ軍団が、泥沼に落ちた。

　先発の則本がいきなりつかまった。初回だ。２本の適時打で２点の先制を許し、赤田には甘いスライダーを右翼席に運ばれる３ランを被弾。２回以降は無失点で踏ん張ったものの、あまりにも痛い５失点。「よく分からないです」。田中に次ぐ１１勝を挙げている新人右腕は肩を落とした。

　連敗地獄にハマッている楽天が最後に勝ったのは、１６日の西武戦。エースの田中が日本新の２１連勝を飾り、開幕連勝を１７に伸ばした夜だった。その後、チームは白星を１つも積み増すことができず、先発ローテが一巡した。

　最悪の状況で、２３日からはロッテとの首位攻防３連戦。星野監督は「またプレッシャーがかかっちゃうね。アイツは応えてくれると思うけど」と先陣を託す田中に全幅の信頼を寄せた。

　大黒柱も泰然自若の構えを崩さない。「やることは変わらないです。相手が何をしてこようが、僕は攻める投球をするだけ」と力を込めた。これ以上、連敗街道を伸ばすことはできない。無敗の絶対エースが、窮地を救う。　（井上学）